社区是人类文明的基本单位。在充满生机的社区里，人们不仅仅是居民，也是利益相关者，他们维持街区的安全，使街道保持乾净美丽。有时他们还共同努力，使废弃的公园恢复生机，使破败的商业区重新开放，或是游说抵制拓宽附近的道路。专家说，活跃的居民是社区和民主的真正缔造者。
社区活动人士、作家杰伊.沃尔加斯珀住在明尼苏达州明尼阿波力斯。他说：“在我居住的社区里，你总能看到孩子们在外面玩耍。我们在社区里做了大量的工作，使车速慢下来。这里绝不会发生陌生者来绑架孩子的事件，因为街区里有太多、太多的活动了。”
他说，在他们那里，人们彼此关照，并照管整个社区：“我家附近有一条街，原打算拓宽成一条繁忙的公路，几乎变成一条高速公路。我和我的邻居们聚集在一起，抗议拓宽街道。结果现在这条街反而要被缩窄了，变成一条更适合于我们社区的街道。”
*彼此认识经常见面*
不过，沃尔加斯珀解释说，任何地方的社区居民要想做到这一步，就必须彼此认识，经常见见面，商讨社区里大家关心的事情和存在的问题，“最好的社区往往都有一个人们能聚在一起的场所，也许是咖啡馆，也许是公园，也可能是当地杂货店前的两三个长椅。在这些地方，人们经常自然而然地碰到，一些重大的决定就在大家见面交谈中产生了”。
沃尔加斯珀在他的《大社区丛书：自己动手营造场所指南》中，讲述了象吉姆.迪尔斯等在各自社区作出杰出贡献的一些人的故事：“在西雅图他居住的社区，有一个街区到处都是废弃的楼房。他们根本找不到人到那里做生意。后来他们就在建筑上钉上木板，再画上他们希望在这个社区里、在这些建筑内看到的商家。人们开始停下来，以为这里真的是商店。不久以后，很多生意兴旺的商家搬到了这个社区。”
《邻居的力量：西雅图建造社区的方式》一书的作者迪尔斯还协助创建了西雅图社区部。迪尔斯说，西雅图的社区已经成为全世界其它城市的典范。
*民主也体现在日常活动里*
非营利组织“公共场所项目”的主任弗莱德.肯特说，社区居民的参与往往是设计活跃社区的过程中所缺少的要素，“专家是知道答案的人。社区设计专家其实就在社区里。我们要让社区居民成为改造者，成为梦想家，把专业设计人员看作资源而不是专家。”
社区开发商吉姆.迪尔斯对此表示赞同。他说，当居民参与开发自己的社区时，他们其实是在行使他们的政治权利，强化民主制度，“民主不只是体现在选举日，也体现在日常活动中，不只是选举别人来管理我们，而是我们怎么样彼此关照，我们彼此关照的场所是在我们的社区”。
迪尔斯说，从内向外开发社区赋予居民强大的责任感，有助于他们更加积极参与，从而带来更乐观、持久的变化，使这些住宅群落变成适于居住、美丽繁荣的社区。
