中亚地区能源储量丰富，周围是全球经济中增长最快的几个经济体。一些专家预计，中亚可能发展成为俄罗斯、中国、印度和欧盟重要的贸易和中转枢纽。不过，他们警告说，中亚五国哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦、塔吉克斯坦、土库曼斯坦和乌兹别克斯坦在向市场经济转型过程中仍困难重重。中亚各国都有哪些经济潜力？他们在通往繁荣的道路上都面临哪些障碍呢？
*五国发展不平衡*
1991年苏联解体后，世界很多国家的跨国公司都迫不急待地要开发中亚地区蕴藏丰富、但在共产党统治时期未善加利用、开发不足的自然资源。但是，在苏联市场和补贴一去不复返之后，新独立的中亚五国哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦、塔吉克斯坦、土库曼斯坦和乌兹别克斯坦经济陷入衰退，改革举步维艰。
从2000年开始，中亚五国的经济开始改善。世界银行的统计数字显示，这个地区的经济增长率每年平均达到7%到8%。不过，世行也指出，这些国家的经济发展和社会福利并不平衡。
在五个中亚国家中，哈萨克斯坦一枝独秀。哈萨克斯坦是首先实行经济改革的国家，人均国民生产总值超过3700美元，等于仍然存在普遍贫困的吉尔吉斯斯坦和塔吉克斯坦人均GDP的8倍。哈萨克斯坦的石油和天然气储量在中亚五国中最多，其迅速扩张的石油工业是自从2000年以来经济增长超过10%的主要动力。
他说：“哈萨克斯坦实行经济自由化，向外国投资者开放直接投资，因此过去几年经济出现了比较高速的增长。”
沙拉富季诺娃是位于俄亥俄州的迈阿密大学的中亚问题专家。她说：“吉尔吉斯斯坦也实行了经济自由化，但相比之下，由于缺乏自然资源，吉尔吉斯斯坦并没有取得跟哈萨克斯坦一样的成功。土库曼斯坦还根本没有对经济进行改革，并基本保持了国有经济。乌兹别克斯坦允许私营企业和小企业，但棉花行业和其他主要行业的大型企业仍然全部由国家掌控。塔吉克斯坦和吉尔吉斯斯坦等国还要应对贫困问题。”
*失业和腐败问题严重*
沙拉富季诺娃说，即使中亚经济发展的“领头羊”哈萨克斯坦也面临严峻挑战，包括严重的失业和腐败问题。
迈耶是位于纽约的世界公共政策研究所的中亚问题专家。他说，在公信度和透明度方面，中亚五国还远远达不到公认的标准。
他说：“他们面临的最主要问题是：为了在生意中得到好处，行贿受贿活动非常普遍。问一问那些想在这些国家做生意的商人，他们会无可奈何地告诉你他们的处境多么艰难。我认为，你所看到的情况有好有坏。我不否认这些领域所带来的效益，特别是资本投资的效益，会让普通老百姓受益。”
*“资源诅咒”？*
一些专家认为，哈萨克斯坦、土库曼斯坦和乌兹别克斯坦正显现出通常所说的“资源诅咒”的迹象，这些能源富饶的国家正面临发展成不稳定经济的风险。
安东年科是位于伦敦的国际战略问题研究所的俄罗斯和欧亚项目主任。他说：“那些国家已成为经济发展中不能效仿的模式，这种模式产生了很多小企业，而且非常适合传统的文化。这些国家新建了很多大公司，控制他们的自然资源，将他们的金、铀和棉花的出口所得进行重新分配。他们需要认真思考其经济发展，因为如果他们不完全支持经济发展的多样化，增加新的就业机会，他们就会建立一个特别畸形的政治模式和极端贫困的社会，穷富差距非常悬殊。”
安东年科说，在一些中亚国家，政治特权阶层控制着多达80%的经济。但是他说，中亚地区由于能源和矿产储量丰富可能继续是很多国家关注的焦点。
*成为融合欧亚的枢纽？*
约翰尼斯-林是华盛顿的布鲁金斯学会的沃尔芬森发展中心的执行主任。他说，中亚具有重要的战略位置，处在迅速发展的经济力量的中心。
他说：“看看当今的地图就会发现，中亚周围是迅速发展的中国、印度次大陆和经济正在急剧扩张的俄罗斯。欧洲虽然发展并不那么快，仍不失为主要的潜在市场和投资来源。石油资源丰富的中东最近的情况也非常好。地处中间的中亚因改善了基础设施，简化了贸易条件，能成为迅速融合欧亚超级大陆的枢纽。”
他说，中亚国家需要的不仅仅是连贯性的经济政策，他们还需要紧密的区域合作才能充分利用这些机会。
他说：“真正的问题是，他们利用自然资源、特别是能源的效率怎样？他们坚持并进一步调整其教育体系、创造特别强大和具有竞争性劳动力的能力怎么样？他们之间、以及他们和邻国之间的怎样合作才能确保从其地理位置中受益，因为他们地处世界经济最具动力区域的中心。”
这位前世界银行的中亚问题专家说，包括中亚邻国在内的国际社会认为，中亚发展成一个稳定和繁荣的地区乃是他们的共同利益所在。
