国际人权组织人权观察星期二发表声明要求中国当局立即释放被非法关押在新疆“政治思想教育”中心的人士，并将这些机构关闭。
总部设在纽约的人权观察说，2017年4月以来，当局将数千名维吾尔族及其他突厥语系穆斯林少数民族人士强迫拘押在这些中心，接受提高中国国家认同的政治宣传。
人权观察中国部主任索菲・理查森（Sophie Richardson）说：“政府既未提出拘押这些人的合理依据，就应立即释放他们。”
她还说：“不正当的拘押和强迫的思想灌输，只会激发民众对政府愤懑而非効忠，”理查森说，“中国应当给予新疆居民更大的自由空间，让他们以和平方式、无畏惧地抒发不满，表现民族与宗教认同。”
人权观察访问了三名2017年被关进喀什市和博尔塔拉自治州一带思想教育设施的在押人员亲属。据他们指出，他们的亲人从春季开始被拘押已达数月，逮捕时并未出示任何逮捕令、犯罪证据或其他文件。他们不知道是哪一个地方政府执行逮捕，有些人甚至不知道关押在哪里。
受访家属表示，相信他们的亲人被捕有多种因素，包括出国旅行或有亲戚住在国外。其他因素还有从事不被许可的宗教活动，例如穿戴头巾等穆斯林服饰，甚至只因曾有亲戚被政府逮捕。
受访家属还说，在押人员被迫观看政府视角的宣传视频，宣布抛弃自己的民族和宗教认同，背诵“宗教是有害的”、“学好中文也是一种爱国”之类的口号。
人权观察指出，新疆的思想教育中心违反中国宪法，也违反国际人权法。
这个人权团体在星期二发布的新闻稿中说，“根据中国宪法第37条，逮捕须经检察院或法院批准，但前述拘押看来并无司法机关介入。
国际人权法，包括中国已签署，但人大尚未批准的《公民及政治权利国际公约》，禁止任意拘押。任意拘押是指剥夺自由的处分缺乏法律依据，或拘押当局未尊重基本正当程序权，例如未告知逮捕理由、未获法官核准或不准会见律师及亲属。“
新疆各大官媒，包括《新疆日报》，都曾报导这些通常被受访者和官媒称之为“去极端化培训班”或“教育转化培训中心”的设施。这些设施大多利用学校或其他官方房舍改装而成，部分则是专门兴建的。
