美国国防部官员星期四说，美国空军两位负责捍卫美国领空的将军得到授权，如果任何一架民航飞机看来对美国城市构成威胁的话，这两位将军可以在不请示总统和国防部长的情况下下令击落飞机。 不过国防部长拉姆斯菲尔德向美国人民保证说，有关方面已经在采取措施，防止出现错误。参谋长联席会议主席谢尔顿将军说，空军飞行员对任何涉及到民航飞机、如被劫持的民航飞机的情况都会十分谨慎。
SHELTON ：DON'T GET THE IMPRESSION....
谢尔顿 说，�千万不要觉得有人在天上飞来飞去，随时准备扣动扳机。不是这么回事。�
白宫发言人麦克莱兰说，�做这样的决定是一个巨大的负担。只有绝对到了最后时刻、绝对作为最后措施，处于最高级别的官员有权做这样的决定。�
获得这项授权的是北美防空联合指挥部负责美国大陆 48 个州领空的阿诺德少将和负责阿拉斯加领空的舒瓦茨中将。夏威夷领空受美国太平指挥部保护。在美国本月发生恐怖主义袭击后，国防部长拉姆斯菲尔德命令美国各地的 26 个空军基地的战斗机做好在 10 分钟内起飞的准备。在恐怖袭击发生的当天，麻萨诸塞州和维吉尼亚州空军基地的战斗机曾经接到民航飞机偏离航线的警告，但是没有能够及时做出回应。