2001 年是以数艘台湾船只 50 多年后首次合法越海前往中国拉开序幕的。不过这一事件所标志的象征性进展，并没有进一步推动北京和台北的关系。
2001 年元月 2 号，三艘船只从台湾金门和马祖两岛启航，随船代表团在中国海港城市厦门受到了热烈欢迎。这次穿越台湾海峡的象征性航行，被认为是开放中国和台湾直接通航、通商以及通邮的第一步。
美国乔治・华盛顿大学台湾问题专家迪克森表示，这次通航是台湾总统陈水扁有关逐步建立两岸贸易和旅行关系建议，即同大陆进行“小三通”的结果。然而这并没有为后来数月的发展建立起一个模式。
DICKSON:"I THINK WAHT HAPPENED WAS TAIWAN ... "
迪克森说：“台湾一直试图想弄清如何能在不完全牺牲经济利益，不在北京要求面前做过多让步的情况下，促进同中国大陆的经济关系。北京要求台湾承认‘一个中国’原则，承认台湾最终要同大陆统一。不过 2001 年开始时对‘小三通’表示出的热情后来开始消退，主要是因为中国对这种‘三通’的反映似乎并不那么热情，并没有像陈水扁所希望的那种反应。”
卡内基国际和平基金会中国问题专家斯温表示，航空、航海以及邮政方面的全面三通可能不会很快实现，因为这些联系与台湾的地位问题直接有关。
SWAINE:"THE MAINLAND HAS ESSENTIALLY STATED ... "
斯温说：“大陆方面实际上已经表明，在台湾承认只有‘一个中国’之前，大陆并不希望建立这样的联系。而台湾政府则在承认这个原则问题上犹豫不决。因此这种联系没有继续向前发展。”
直接贸易虽依然被禁止，但中国大陆和台湾的间接贸易 2000 年却达到了 310 亿美元。台湾在大陆的累积投资总额超过 600 亿美元。许多分析人士预计，中国和台湾加入世贸组织后，这个数字还要增加。陈水扁总统今年还决定，解除对台湾公司在中国大陆投资的限制，并解除对在大陆高科技和基础设施项目的投资禁令。
尽管台北和北京间的经济一体化日渐发展，然而双方的政治对话却依然陷于停顿。 90 年代两岸会谈破裂，因为中国认为，前台湾总统李登辉的有关决定是在走向独立。陈水扁获得 2000 年大选胜利后，北京的怀疑态度变得更为强烈。迪克森是这样解释这个问题的。
DICKSON:"NOW WITH CHEN SHUI-BIAN AS PRESIDENT ... "
迪克森说：“陈水扁现在当了台湾总统，他非常不愿意接受中国提出的‘一个中国’的原则。在他接受‘一个中国’原则前，中国是不会恢复同台湾的谈判的。陈水扁的政治局限性使他不能接受这个原则，陈水扁领导的政党正式承诺台湾独立，反对统一。而‘一个中国’的原则认为，台湾终将统一。因此，双方在这个问题上谈不拢，陈水扁也不会默认中国的要求。出于本身的政治原因，中国也不会在这些要求上后退。”
迪克森表示， 2002 年初可能会出现能使双方恢复谈判的微小锲机。新的台湾立法院以及内阁目前已经就位，中国领导人还没有将注意力完全转向 2002 年党代会的准备工作上。不过，对于任何一方能为恢复严肃谈判而做出必要的让步，斯温则表示怀疑。他认为目前这种僵持局面可能会持续很长一段时间。
SWAINE:"I THINK THERE IS A VIEW WITHIN THE CHEN ... "
斯温说：“陈水扁政府内部认为，台湾政府在与大陆接触问题上该说的都说，对大陆也采取了温和的立场，现在就看大陆对此做出的响应了。观察一下大陆的情况就会发现，那里目前并不存在能提出激进性建议的条件，因为在中共 16 大召开前的这段期间内，中国领导人的注意力是发展自己的政治阵地，注重国内形势。他们不希望去冒风险，卷入针对台湾的任何激进性建议。”
中国从来没有放弃在统一台湾问题上使用武力的可能性。 2001 年，美国简化了对台出售武器的程序，并宣布扩大售台武器清单，其中包括潜艇和反舰导弹等进攻型武器。
斯温和迪克森一致认为， 台湾一直就防务力量性质进行辩论。斯温表示，台湾的军事理念所基于的考虑是，中国军队在台湾登陆后，台湾能抵御中国的攻击并进行自卫。斯温认为，台湾决策者一直在试图做出抉择，台湾是否应该只保持一支纯防御性部队，并且依靠美国提供的援助，还是应该建立比较强大的威摄力量，拥有攻击大陆的能力？