美国弗吉尼亚大学历史系退休教授易社强最近刚刚从中国访问归来，下面是他的一篇评论。文章的观点只代表作者本人，并不代表美国之音。
中华人民共和国建国之后，由于美国的经济封锁，中国不能进口橡胶。为了能让这一重要的原材料自给自足，中国政府开始在海南和云南的西双版纳发展橡胶工业。我最近在西双版纳住了两个月。在改革开放时期，最初仅限于国营农场的橡胶生产已经扩展到私人的土地上。橡胶现在是西双版纳的主要经济来源。
橡胶生产使生态和环境受到破坏。西双版纳从前那些走进去后连天都见不到的热带雨林，有百分之90成了一山一山的橡胶树梯田。可是这些橡胶树的根系很浅，造成水土流失，增加了洪水泛滥的机会。2002年发生的洪灾是近年来最严重的。况且，橡胶林使用的化肥和农药以及橡胶加工厂排出的有毒物质污染了小溪、河流和池塘。砍伐原始森林还给当地的气候带来不可逆转的变化。
以前大自然用这些森林以自然的方式调节亚热带酷暑。可是现在西双版纳的夏天真是热得叫人受不了。甚至当地著名的晨雾也不常见了，即使有，也不像以前那么浓了。还有，当地少数民族的生活方式和文化跟原始森林是分不开的。森林遭到破坏也永远改变了少数民族的生活和文化。环境和文化的破坏大大降低了西双版纳作为旅游胜地的魅力。
等到政府认识到这些问题时已经太晚了。现在，政府把一些残留下来的热带雨林划为保护区，并禁止扩大橡胶种植。
由于严重依赖橡胶生产，西双版纳的经济发展取决于世界橡胶价格。我2003年春天在西双版纳时，东南亚地区的橡胶种植园受到自然灾害的影响，橡胶价格一度涨到每吨1万2千元人民币。可是就在几年前，橡胶价格落到6千元一吨。再说，由于西双版纳的大部份橡胶是在农场种植，因而橡胶种植的成本受到中国国营企业效益低下的很多因素的影响。农场体系庞大，必须提供住房、学校、医疗设施和越来越多的退休工人的工资，等等。农场采取了一些措施，比如，解雇工人、要求地方社区办学，结果弊多利少。他们还试图种一些别的植物来代替橡胶，结果也不理想。
一度被视为中国的救星的橡胶工业现在已经成为西双版纳的负担。作为美国人，我深表遗憾。毕竟是因为美国对中国的封锁才导致了西双版纳地区对橡胶生产的灾难性依赖。
刊者注：以上是美国弗吉尼亚大学历史系退休教授易社强的评论。文章的观点只代表作者本人，并不代表美国之音。