事故发生后，抢救病人的主要手段之一就是及时输血，因为人体器官都需要血液来输送氧气。不过，由于人体血液有不同的种类，而且血液有效期很短，所以救护车上往往不会携带血液，而是用生理盐水暂时代替。生理盐水不同于血液，不能输送氧气，只能填补空缺。
从上世纪70年代开始，研究人员就开始研制血液替代品，希望它能像人体血液一样输送氧气，能适用于各种血型的患者，能长时间储存，而且不会传播疾病。如今，美国已有两种血液替代品进入了最后试验阶段，这两种替代品分别叫做PolyHeme和Memopure。
PolyHeme的原料是血红蛋白。血红蛋白是从红血球里面提取出来的，因为排除了红血球里抗原，所以适用于各种血型。此外，PolyHeme 要比正常血液稀，对大失血的病人更为有利。这两种血液替代品如果研制成功，会让急救和外科手术发生革命性的变革。
不过，血液替代品在最后的试验阶段，也引起了很大的争议，因为试验对象都是在严重事故中大出血，并失去知觉的病人。换句话说，抢救这些病人时使用血液替代品，是在未经病人同意的情况下进行的，等于是剥夺了他们的选择权。