美国和中国的科学家们发现，一种禽流感病毒发生变异，变得一年比一年更危险。当科学家把H5N1病毒注射进老鼠体内，他们发现2001到2002年的病毒比前一年的病毒要更致命，老鼠死亡更快。这令科学家担心，这种变异的病毒对人类更加危险，有可能造成全球范围人类感染的流行病。
1997年首次在香港发现H5N1禽流感病毒后，这种病毒不断在东亚地区出现。迄今为止，禽流感已经造成1亿只家禽感染死亡或者被宰杀。禽流感今年早些时候曾在越南和泰国造成23人死亡。尽管到目前为止H5N1病毒还不能在人与人之间相互传染，但科学家警告说，这种病毒变异的速度很快，任何时候都可能变异成可以在人与人之间相互传染的病毒。