美国人理查德・阿克塞尔和琳达・巴克荣获诺贝尔生理学或医学奖，和一张一百三十万美元的支票，以表彰他们在嗅觉研究方面的贡献。医学奖是本星期最早公布的诺贝尔奖项。
诺贝尔医学奖评审委员会主席汉森在斯德哥尔摩宣布授予两名美国科学家诺贝尔医学奖。汉森说：“卡罗林斯卡医学院诺贝尔大会今天决定将2004年诺贝尔生理学或医学奖授予理查德・阿克塞尔和琳达・巴克，以表彰他们在嗅觉受体和嗅觉系统研究方面的贡献。”
这两位科学家因杰出的研究而受到高度赞赏。他们在人体中发现了一个由一千多种基因组成的大型基因家族，以及相应数量的嗅觉受体类型。其中每一个受体都能探测出一定数量的气味。
评审委员会说，人类如何记忆和识别数千种不同的气味一直不为人所知，阿克塞尔和巴克在这个领域进行了开天辟地的研究。
阿克塞尔是纽约哥伦比亚大学的教授，而巴克任职于西雅图的弗雷德・哈钦森癌症研究中心。评审委员会说，他们十三年来的研究工作澄清了嗅觉系统从分子到细胞组织的工作原理。评审委员会说，通过气味识别适当的食物、并且避免食用腐烂或者不合适的食物对人类以及哺乳动物的生存至关重要。
诺贝尔物理奖、化学奖、文学奖和经济奖将在未来几天内于斯德哥尔摩公布。诺贝尔和平奖将于星期五在挪威公布。诺贝尔奖是由炸药的发明者阿尔佛雷德・诺贝尔建立的，首次颁发是在1901年。获奖者将于12月收到奖金。