延安曾经是中共中央所在地。当时的热血青年一部份投向了国军，另一部份则千里迢迢奔向延安。
美国驻华使馆的官员谢伟斯曾经随美国考察团两次访问延安。谢伟斯在谈到当时在延安的见闻和感受时说：“他们的发展劲头和充沛活力给了我们很深的印象，他们对未来很有信心，知道怎么赢得人民的支持。(他们)能够动员群众自卫，支援八路军。他们还建立了民团。他们控制的地区非常之大。”
谢伟斯说，延安的生活相当简单，住的是窑洞，吃的是小米，穿的是棉袄。共产党人受到封锁，他们别无选择，只能自力更生。
谢伟斯说：“那个时候，毛泽东坚强有力。所以(他)并不想赶跑资本家和商人，而是对他们持鼓励的态度，很像邓小平在1978年以后实行的政策。他们必须这样做，不然就会被饿死、冻死。”
为了生存，毛泽东发出了“自己动手、丰衣足食”的号召，在延安根据地掀起了所谓“大生产运动”的高潮。
谢伟斯说：“他们每一个人都有一块地，甚至连毛泽东都有自己的菜地。我不知道他到底为菜地付出了多少劳动，但是他确实也有一块地。”
谢伟斯曾经和毛泽东有过几次长谈。他说，毛泽东给他的印象是精力充沛、有思想、喜欢谈论严肃的问题、愿意倾听别人的意见。毛泽东虽然不像周恩来那样有魅力，但是说话要比周恩来坦率。那么毛泽东当时是真心抗战吗？
谢伟斯说：“当然他是真心的。不过他的真心有一个实际的目的，那就是他们想发展自己的力量，扩大他们控制的地区。”