曾经担任过国务卿的民主党参选人希拉里·克林顿是2016年总统大选最受中国民众关注的参选人。
克林顿认为：“中国的崛起是21世纪最重要的发展。我们如何应对将在很大程度上决定我们以及世界的未来。“
希拉里·克林顿在贸易、人权等议题上经常批评中国。
她在今年二月的一次谈话中说：“中国和其他国家使用不诚实和不公平的贸易手段使竞争环境倾斜，损害美国工人和企业的利益。“
她说目前华盛顿不应该承认中国的市场经济地位：“众多的国有企业，对国内企业大幅度补贴，政府操纵的有系统的盗窃商业机密行为，拒绝遵守规则。中国距离市场经济还非常遥远。如果中国希望被当作一个市场经济，那就要像市场经济一样行事。”
共和党参选人、参议员鲁比奥把中国称做世界的威胁之一。
鲁比奥在最近的一个集会上说： “今天的世界非常危险。北韩有一个可以掌握核武器的疯子，而中国在攻击我们的电脑系统，盗窃我们的发明，试图控制南中国海，迅速发展军力。顺便提一句，川普品牌的衬衫和领带也是中国造的。”
房地产大亨川普常批评其他美国公司把工厂搬到国外，但是川普品牌的男服在中国制造，他的女儿伊万卡·川普品牌的女性服装、皮包等产品也在中国制造，因此很多人批评他言行不一。
川普回应说他从来不否认这一点而且：“如今在美国制造服装太不容易了。”
川普称自己是一个“自由贸易者“同时是一个“聪明的贸易者”。他在最近的一次初选胜利发表讲话时反复说他喜欢中国： “我喜欢中国，中国很棒，但是他们的领导人比我们的领导人聪明太多了。我喜欢中国，我很擅长和他们打交道。如果中国对美国产品征收关税，不过反正他们也不让我们的产品进入，但是又若无其事地把他们的产品一个劲儿往美国送，这不是真正的自由贸易。”
不过川普对于中国的基础设施给予了肯定：“你到中国各地，到亚洲，中东，你看看他们的机场，铁路，火车， 相比之下我们简直就像第三世界。”
民主党参选人桑德斯参议员多次在批评美国的贸易政策时提到中国。
他在3月6号的民主党辩论中说， 北美自由贸易协定，给予中国永久贸易最惠国待遇等造成美国数百万就业流失：“令人悲哀的是每年赚数十亿美元的跨国大企业把美国的工厂关掉，搬到中国。”
这次辩论在发生饮水遭受铅污染危机的密西根州弗林特市举行。
桑德斯也把弗林特的贫穷归咎于不公平的贸易政策导致美国制造业向外转移。
不过桑德斯说在能源和应对气候变化上美中可以合作：“美国，中国，印度，俄罗斯，所有的主要国家都要一起努力来改造我们的能源体系。对中国和美国来说这是一个关系到生与死的问题。“
最近桑德斯议员谈到美国司法改革也扯上了中国：“ 中国是我们人口的四倍，而且中国是一个共产党专制国家，他们不容忍不同意见，即便如此我们的监狱人口都要比中国多。”
他去年在推特上谈美国妇女没有带薪产假时说，中国的人权纪录不好：“不过中国有14个星期的带薪产假，而我们一天都没有。“
这引起了川普调侃他：”难道你要我们学中国不成？”
共和党参选人克鲁兹参议员经常批评中国人权。他从2014年就开始在国会推动把中国驻美大使馆前的街道改为刘晓波广场的法案。
他在一次院会发言说： “当年苏联大使馆的官员每天都在信封上写下萨哈罗夫广场，向这位被监禁的异议人士致敬。这项（刘晓波街道）决议案也是以同样的道德力量，披露真相的力量，让人们看到中国的压制现象。”
这项法案2月在参议院通过后，奥巴马政府表示要否决。
对此克鲁兹说：“悲哀的是，奥巴马总统和他的政府选择了与中国共产党政权站在一边，而不是站在刘晓波博士这一边，而刘晓波的唯一罪行就是为基本的政治自由进行和平抗议。”
克鲁兹参议员告诉中国如果他当选总统将在人权问题上采取完全不同的方式。
最近随着两党候选人竞争越来越白热化，不管是辩论还是竞选演讲中，参选人们越来越多地谈到经济问题，但是在提到外交问题时还是会提到中国。
