在第二次世界大战期间，美军在亚洲、非洲和欧洲浴血奋战，美国国内出现严重的护士短缺。国会为此制定立法，让护士行业对更多的人敞开，尤其是对妇女以及非洲裔等少数族裔敞开。
《博尔顿法》1943年6月15号生效，为加强护士培训提供资金，并设立若干项目提高公众对护士行业的认识，为建立美国今天所享受的技术娴熟的专业护士大军奠定了基础。
*护士行业会越来越兴旺*
梅·维基是一位有40年经验的护士，是俄亥俄州克利夫兰的弗朗西斯·佩因·博尔顿护士学院的院长。她认为，护士行业目前兴旺发达。她说：“护士的前景是光明的，尤其是在经济不好的时候。到了2012年，医疗保健行业大概需要增添100多万个职位，因此，注册护士作为一门行业将继续发展，因为我们需要照料人。”
维基说，现代护士行业只是在国会1943年通过博尔顿法之后才算是真正兴起。维基所领导的护士学院就是以当年起草该法的国会女议员的名字命名的。博尔顿是一位女权活动人士。维基说，博尔顿法让她这样的非洲裔美国人得以进入先前把他们拒之门外的行业。
她说：“博尔顿法给非洲裔美国人提供了进入护士行业的机会，因为这个法案规定，护士行业不得实行种族歧视，从而使少数族裔有可能加入护士大军。我认为，博尔顿是为少数族裔打开护士行业大门的无名英雄。”
*护士还没有得到应有的尊重*
虽然护士行业在过去60年里向人们敞开了大门，但是，维基说，美国的护士们今天依然在争取得到人们应有的尊敬。维基说：“护士行业为争取得到应有的尊敬而努力了很长时间了。过去人们一直认为，我们是医生的随从女仆。现在仍然需要让人们认识到，护士行业是一种独立的行业，跟大夫是合作关系，在向人们提供高质量的医疗服务方面是非常有帮助的。”
维吉尼亚赖斯顿脊椎中心的临床医学助理格雷格·威特尔说：“我想，随便一个大夫都会告诉你，护士其实是医疗行业的关键。他说：“护士是最早跟病人交流的人，大夫不在的时候，护士是唯一始终守候病人的人。护士是始终照料病人的人。”
今天，大部分护士都认为自己在高质量的医疗当中发挥着至关重要的作用。吉尔·萨辛斯基是首都华盛顿西比利医院的注册护士。她已经当了22年护士了。萨辛斯基说：“我想，假如你问病人，他们去医院的时候认为什么最重要，他们很多人会告诉你，最重要的是护士。”
萨辛斯基回忆了一件往事，她说，那件往事可以说明她为什么对护士工作如此热爱。“一个男子走过来对我的孩子说，‘请问，这位是你们的母亲吗？’我的孩子看着他，回答说，‘是啊，怎么啦？’那个男子说，‘我只是想让你们知道，你们的母亲改变了我的一生。’他接着对我的孩子们讲了我如何照料他病危的父亲，让他活下来，看到了他的六个孩子。你说，这种东西又能怎样去衡量呢？’”
*美国护士平均收入超过6万美元*
护士的收入不错。在美国，注册护士的年平均工资在6万以上，甚至8万。但是，博尔顿护士学院的院长维基表示，现在依然需要广为宣传当护士的个人成就感和职业前途。她指出，美国290万护士中许多人接近退休年龄，护士行业需要吸引新一代人参加。
维基表示相信，尽管目前经济不景气，护士行业还是能吸引人的。美国劳工部预测从现在到2016年，护士行业将增加58万7千个职位。维基说：“当护士的一个好处是可以转换工作。你可以是一个教师，可以是一个行政人员，你可以到转换科别，你可以在社区工作，在学校工作，不一定非要像很多护士那样在医院的特护病房工作。”
全世界一位最有名的护士是南丁格尔。5月12日是南丁格尔的诞辰，世界各地的人们都在纪念她。南丁格尔是19世纪一位人道主义者。很多人认为，她是现代护士行业的创始人。在美国，南丁格尔生日这个星期也是全国护士周。美国护士行业努力让全社会认识护士在保护公众健康方面所发挥的重要作用。
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