世界反种族歧视大会星期五在南非城市德班开幕。联合国秘书长安南在开幕词中呼吁世界各地的代表不要把眼光只局限在某些个别的争议上，而应当共同努力，制定出反对种族歧视的国际行动方案。不过，这次大会仍然被美国、加拿大和以色列等国的抵制行动罩上了阴影。
联合国秘书长安南星期五对参加世界反种族歧视大会的代表们说：�让我们摆脱我们之间的分歧�，达成反种族歧视的协议。他说，如果大会能够达成协议，�我们就是向全世界各地与种族歧视做斗争的勇敢的人们发出了希望的信号�。南非总统姆贝基也在开幕词中表示，全世界受压迫的人们对这次大会寄予着很高期望，他敦促与会代表们认识到奴隶制和殖民主义的影响。
来自一百六十六个国家和上百个人权组织的六千名代表，正在南非海滨城市德班参加这次筹备已久的世界反种族歧视大会，其中包括十多名国家元首级人物，主要有古巴领导人卡斯特罗、刚果总统卡比拉、卢旺达总统和巴勒斯坦领导人阿拉法特。
*印度贱民组织代表最受欢迎*
>报导说，除了大会宣言草案引起的一些争议以外，许多与会代表和活动人士在相互交流中情绪相当振奋。这些组织代表了澳大利亚的土著人、伊朗的库尔德人、玻利维亚的凯楚阿印第安人、以及在香港的菲律宾家庭佣人等。在大会现场，一些反对死刑组织为代表中国藏人组织发表的演讲鼓掌，而反对贩卖亚洲妇女的活动人士，则与要求尊重吉普赛人权利的活动人士并肩散发传单。不过，报导说，最受到与会代表欢迎的组织还是代表印度种姓社会底层的贱民的一个组织。这个组织的一位代表说，�我在印度不能与属于婆罗门的成员共饮一杯茶，因为我被认为是不乾净的。�印度政府曾经试图阻止大会讨论印度种姓问题，但是，大会代表们讨论的声明中明确表示，反对任何以�工作或血统�为基础的种族歧视。
令人瞩目的是，美国、加拿大和以色列派出了级别相当低的代表团参加大会，以抗议这些国家所说的大会对以色列的歧视。以色列认为，大会的宣言草案特别指出基于以色列对待巴勒斯坦人的方式而把以色列列为种族歧视的国家。以色列原本计划有可能抵制这次大会，但是最后决定派遣低级别代表团参加会议为自己辩护。美国也相应决定不派遣国务卿鲍威尔参加会议，改由国务院级别较低的官员率领代表团前往南非。美国也表示，除非宣言草案内容得到修改，美国将不参加大会讨论。此外，加拿大也有类似的表示。
与此同时，联合国人权事务高级专员、这次大会的秘书长鲁宾逊表示，草案中已经删除了一些有争议的措辞，包括把犹太复国主义与种族歧视等同起来的词句。鲁宾逊还表示，美国拥有解决种族歧视问题的许多宝贵经验，所以，美国参加会议就显得十分重要。
联合国秘书长安南在大会开幕词中，也谈到由于大会宣言草案而引起的以色列和阿拉伯国家的争议。他说，�犹太人深受大屠杀带来的苦难，他们对于种族歧视的指责十分敏感是可以理解的，特别是在无辜的犹太平民也被杀害的时候。�但是他说：�人们也不能期望巴勒斯坦人因为这个原因就可以忽视他们自己受到的不公平待遇，比如流离失所、领土被占领和被封锁、以及如今的非法屠杀等。�安南的讲话博得了与会代表的热烈掌声。
