日本首相小泉纯一郎在刚满60岁的第二天就前往菲律宾开始了他为期一个星期对东盟 五个主要成员国，菲律宾、马来西亚、泰国、印度尼西亚和新加坡的国事访问。小 泉纯一郎的这次访问本应该在去年9月16号到22号成行，但是由于美国911事件发生， 而被推迟到现在。新加坡国立大学东亚研究所日本问题专家兰平儿介绍说，东京发 现在过去相当长的一段时期内，日本疏远了与家门口的东南亚各国的联系。
兰平儿说：“总的来说，自从小泉纯一郎去年上任以来，一直就忽视了与东南亚各 国的关系。日本高层近来关心的是国内的经济改革问题和国际的反恐行动。”
* 日本感到受冷落 *
去年一年以来，中国作为亚洲的潜在经济强国之一，不断地加强与东盟成员国的各 方面的联系。去年在文莱召开的东盟加三的会议上，中国与东盟决定将建立一个世 界上人口最多的自由贸易区。在外交上，中国高层领导人去年一年间频繁出访东南 亚。有些地区问题专家认为，中国在东南亚地区的影响力正在取代日本。现在东京 感到了这种来自北京的政治和经济挑战。
新加坡国立大学东亚研究所的地区政治专家何宝钢教授分析说：“日本一直认为东 南亚经济的发展全靠日本，日本主导东南亚的经济发展，日本公司大量的投资创造 了亚洲这几条小龙。现在中国经济的一下子的发展，朱熔基到东南亚来，谈成这样 一个自由贸易区的协定，而又不把日本包括进去，日本感到被给撇开了，这对它压 力很大。”
正是屈于这股压力，日本于今年年初积极拟定一项与东盟的自由贸易与经济合作协 议的时间表和建议书。小泉纯一郎在这次对新加坡的访问期间也将签署两国的双边 自由贸易协定。不过东京看到，东盟现在看好并不是日本，而是有13亿人口的中国 以及经济复苏极快的韩国。新加坡总理吴作栋最近接受日本《读卖新闻》采访时对 日本的经济现状深表关切，并表示拟议之中的东亚自由贸易区必须要扩展到日本以 外的东亚国家，也就是中国和韩国。
日本问题专家兰平儿说，目前东南亚各国对日本经济的萎靡不振感到的是恐惧。各 国担心现在已经降到了三年来的最低值的日元的进一步贬值将会连累到东南亚各国。 兰平儿说：“日元的贬值将会触发一场新的亚洲金融风暴，本地区各国的货币为了 保持出口的竞争力而不得不贬值。 这会带来多米诺骨牌效应， 对东南亚经济不利。”
* 亚洲的未来取决于国家间合作 *
中国入世使日本大公司在东南亚市场面对来自中国的挑战。何宝钢教授说，这造成 了一种危机感。他说：“日本和中国现在在东南亚经济方面的竞争非常的大，因为 现在中国以廉价的产品打进东南亚。把很多日本以前的传统的那些大公司全都打垮 了，特别是摩托车和家电产品。在这方面中国的公司已经迅速地占领了东南亚的市 场。日本在这方面感到的压力也非常的大。”
1997年亚洲金融风暴之后，日本在东南亚的投资有所减少，但仍保持这地区最大投 资来源地的地位。不过最新的调查结果显示，现在日本大公司的首选投资地不再是 东南亚国家，而是中国大陆，其次为美国，再接下来才是泰国，印尼等。这似乎说 明虽然日本政府有意与东盟继续发展贸易，但是日本的企业也许没有这个意愿。
在地区合作问题上，小泉纯一郎首相在临行前表示他希望同东南亚国家创建新的合 作关系，一种他所形容的团结社区关系。他希望将位于大洋洲的澳大利亚和新西兰 也包括在这个地区合作范围之内，但是了解地区事务的专家认为这也许很难推行， 因为东盟中马来西亚等成员对堪培拉以西方国家代言人的身份加入东盟倡导的任何 组织都不会感到满意。小泉纯一郎看来会在这个问题上碰钉子。
何宝钢教授认为，亚洲的未来其实必须奠定在地区合作的基础之上。 他认为只有中 国、南韩、日本以及东盟国家的积极合作，才能够使亚洲与欧盟和北美抗衡。他说： “如果中国和日本不能象德国和法国在二战以后 为了促进欧洲联盟合作而携手努力， 如果说中国和日本还是象19世纪那样的勾心斗角，那么亚洲的发展就很难向前推进。”
