日本首相小泉纯一郎在他对东南亚国家联盟的五国访问的最后一站同新加坡总理吴作栋签署了双边贸易协议，这是日本首次签署类似协议。一些新闻媒体认为，日本积极和东南亚国家发展对等贸易关系是为了抗衡中国在该地区的影响。
日本首相小泉纯一郎星期一在新加坡发表演说，重申日本计划和东盟成立合作区，建立全面的经济夥伴关系，合作领域会从现在的贸易和投资扩展到科技、人力资源和旅游业等范畴。小泉表示，日前和新加坡总理吴作栋签署的自由贸易协议，不仅关系两国的双边关系，也是日本和亚洲各国关系的基础。
*抗衡中国潜在威胁*
中国在去年年底和东盟达成共识，要在十年内共同成立自由贸易区。分析认为，日本希望通过和东盟建立更密切的关系，来抗衡来自中国的潜在威胁。香港大学专业进修附属学院讲师张志楷估计，小泉以新加坡作为突破口是经过精心部署的。张志楷说：“日本始终是亚洲区最大的经济体系，全球也仅次于美国，未来的经济挑战，很可能来自中国大陆，所以如果在先阶段，能和新加坡这个东盟其中一个最重要国家达成经济协议，未来其它协议也会容易处理。”
*中国给日本敲响警钟*
小泉纯一郎自从去年4月就任日本首相以来，一直把加强与美国的关系作为当务之急。而在另一方面，小泉给人留下的印象是他对加强与其它亚洲国家的关系不感兴趣。可是，【亚洲通讯社】组织和日本【共同社】的评论说，中国去年11月和东盟签署的在10年内成立自由贸易区的协议对于日本来说是一个警钟，使东京重新修订其对东南亚国家的政策。
*日本无力克服经济政治危机*
《华尔街日报》的文章说，日本首相小泉纯一郎这次东南亚之行是为了与中国正在增加的影响力相抗衡，他要发出东京仍然打算保持地区强国地位的信息。《华尔街日报》的评论说，可是，在5天中访问了东盟国家的5个创建国之后，小泉首相发现他难以让这些国家接受他的观点。他遇到许多东南亚国家有影响的人物，这些人认为日本无力克服长达10年的经济和政治危机，他们确信中国是他们未来需要交往的国家。
*日本需同中国竞争*
在中国去年11月建议同东盟成立一个自由贸易区之后，小泉首相匆忙要赶上中国，他也提倡要搞一个地区‘经济体’。可是，新加坡外交部一位官员说，中国提出的在10年内成立自由贸易区的计划已经使北京抢在东京前面。他说，日本不再能自认为自己是东南亚国家的最好朋友了。它需要同中国竞争，以便争得我们的注意、我们的善意和我们的接触。
小泉首相原计划去年10月进行这次东盟5国之行，但在美国遭受911恐怖袭击之后他推迟了访问。以往的新任日本首相一般都是在访问美国之后不久就会出访东盟国家的。可是，小泉首相的前两任首相却打破了这个惯例，除了必须参加的东盟和三个主要东北亚国家的首脑会议之外，他们并没有访问东南亚这些国家。
除了新加坡之外，小泉首相在过去一个星期先后访问了菲律宾、马来西亚、泰国和印度尼西亚。他将在星期二结束这次5国之行，返回日本。
