将近一年前，高速增长的美国经济进入第一个经济衰退，也就是负增长阶段。这次经济衰退看来异乎寻常的轻微。专家们相信衰退可能已经过去。美国全国商业经济协会说，这次经济衰退是美国历史上持续时间最久的经济增长之后发生的时间最短、程度最轻的衰退之一。这个协会的35名预测人员表示，到去年12月底，衰退可能已经结束。这个协会的主席罗森布拉姆相信，美国经济已经在去年第四季度恢复了增长。罗森布拉姆同时担任德克萨斯州达拉斯联邦储备委员会的副总裁。他说，“那个季度包括10月、11月和12月。在10月和11月，报纸的头版仍然刊登飞机撞进大楼的场景；我们经历了实实在在以及想象出来的炭疽病菌造成的恐慌，在高级官员以及媒体高层人士的邮件中发现了炭疽病菌。在大多数人眼里，我们的邮政系统关闭了一半。人们害怕去商场买东西。如果你能考虑到，在一个有增长的季度中包括像那样两个月的时间，这清楚地显示了美国经济自身迅速恢复的能力和强势。”
*政府开支增加能源价格下降将促进经济*
对于一些人来说，令人好奇的是，一个私人机构而不是政府决定了美国经济何时陷入经济衰退并何时走出低谷。由6位人士组成的全国经济研究会去年11月宣布经济衰退从3月开始，目前还没有准备宣布衰退已经过去。华盛顿郊外一家叫佛莱德曼证券的股票交易和投资银行公司的首席经济学家伊斯特表示，这次经济衰退已经结束。他说，“如果全国经济研究会真的同意我的观点，我们只是还没有听到他们宣布衰退是在什么时候结束的。我个人的观点是，衰退可能在去年11月或者12月就已经结束了。”
如果是这样的话，2001年的经济衰退只持续了6到8个月，是有史以来最短的衰退之一。商业部这个星期将公布第四季度国民生产总值的修正报告。预计报告将显示从去年10到12月的第四季度的增长率为百分比零点八。他说，“我预计美国经济正在经历一个U型的恢复期。目前美国经济有许多积极因素，简单的说就是强有力的货币刺激措施，也就是说，去年短期利率下调了百分之四点七五。除了货币刺激以外还有财政刺激手段。尽管国会并没有拿出什么刺激经济的法案，但是，今年的政府开支将大幅度增加，能源价格也下跌了，这对经济是有好处的。我相信，企业减少库存可能开始进入最后阶段。” 伊斯特表示，尽管有这些积极的发展，目前仍然有一些束缚经济增长的消极因素。这包括公司以及个人的负债较高、欧洲和日本经济增长缓慢，另外，像 9月11号那样的来自外部的恐怖袭击还有可能再次发生。国际货币基金组织和其它几个全球性预测机构预计，美国经济今年的增长率不到百分之一。
