美国霍普金斯大学高级国际关系研究学院的中亚－高加索研究所日前召开了一个研讨会，从历史、社会、政治、宗教以及执政者控制新疆的策略等多方面探讨了新疆问题。
参加这次研讨会的西方学者，都是一个由霍普金斯大学的中亚－高加索研究所组织的“新疆项目”的参与者。他们从历史、经济、人口组成、公共卫生、中国在新疆的军事存在、维吾尔人的特性、伊斯兰以及新疆对汉族统治的反抗模式等方面，阐述了新疆问题。有关学术研究成果将发表在即将出版的两本书里。
新疆地区占整个中国的六分之一。在新疆的历史归属问题上，中国官方的立场是，在公元前６０年汉王朝对西域建立军事控制以来，新疆成为中国领土的一部份，从这个时候起，中央政府从来没有停止对新疆的管辖权。但是新疆维吾尔人和其他人并不同意这个说法。新疆究竟在什么时候成为中国的一部份呢？
美国乔治敦大学的历史学家米尔沃德说，这取决于“成为”和“中国”的含义。他说：“我认为，对这个问题的最好回答是，清朝在１８世纪中叶占领了这个地区，形成了目前的样子，而且为清朝以后的政权继承对新疆的统治奠定了基础。所以说，新疆在清朝以及现代帝国初期成为中国的一部份。”
麻省理工学院的历史学家珀杜说明了在研究新疆问题的时候，为什么要谈它的历史。珀杜说：“我认为，在任何一个地方，历史对于建立民族国家都是重要的。一位历史学家曾经说过，正如罂粟为海洛因提供原材料，历史为民族主义提供原材料。历史不仅对于历史学家来说具有诱惑力，历史，特别是经过那些利用历史为建立一个民族国家提供理论基础的人的加工之后，不仅具有诱惑性而且还是危险的。新疆现在是中国的一个管辖区，因此中国必须用历史上的先例来证明统治新疆的合理性。”
珀杜教授说，新疆的地理位置和地貌，使得新疆成为一个独特的地方。珀杜说：“新疆既有来自东北方向的游牧文化和伊斯兰教的影响，在西部有来自中东地区的影响。新疆在南部与西藏有联系，后来在北部与俄罗斯也有联系，当然还有在东部与中国的联系。新疆是亚洲的中心点，但是是一个十字路口意义上的中心点，而不是一个核心意义上的中心点。”
基于新疆的多元文化和地理特殊性，乔治敦大学的米尔沃德说，清朝和现在的中国政府，往往同时采取两种看似相互矛盾的方式来统治新疆。米尔沃德说：“第一种方法是采取一种更加多元化的手段，承认非汉文化存在的合法性，而且延揽当地人口的精英分子来充当各个级别的官员。现在在新疆实行的自治区、自治县等也属于这种方式。”
米尔沃德指出，虽然这种做法也可以被看成是做样子而已，但是事实上，如果没有当地精英分子的合作，这些政权是很难对新疆进行统治的。米尔沃德说，另一种手段就是同化政策，通过意识形态和政策等方面把新疆的环境、经济和人口结构等改变成一个汉人社会。开荒造田、成立国营农场和生产建设兵团等，都是这种方式的体现。
米尔沃德教授说，清朝和现在的执政者，都发动了几次大的鼓励和赞助汉人向新疆移民的运动。移民不仅被看作是发展新疆经济的关键，而且也是对当地人进行控制的关键。米尔沃德说：“中国目前发动的西部大开发运动，虽然中国没有明确表示或是公开承认有向这些地区进行移民的目的，但是大家普遍怀疑西部大开发的确有这个目的。”
中国2000年11月的人口普查资料显示，新疆的汉族人口为750万左右，占总人口的41%，在90年代，汉族人口增加了32%，而同一时期，新疆其它民族的人口只增加了16%。美国霍利奥克大学的李普曼教授说，由于经济方面的原因，大量的流动人口涌入新疆寻找工作机会，因此在新疆的汉人实际上已经超过了维吾尔人。
最近几年来，由于穆斯林和突厥运动在新疆地区的复兴，一些伊斯兰原教旨主义以及主张新疆独立的维吾尔人不时引发事端，甚至进行恐怖暴力行动。今天在新疆的麻烦是不是几个世纪以来伊斯兰文明与中国文明冲突的最新体现呢？乔治敦大学的米尔沃德教授并不这样认为。
米尔沃德说：“事实上的确有很多动乱，但是每一起动乱都有不同的特性，相互之间并不总是有联系，发动和参与动乱的人也不同，而且并不总是受到宗教的驱使。所以，如果实地研究这些事件发生的原因，你会发现，有关新疆的穆斯林从１８世纪末期开始到现在，一直在酝酿一场圣战的说法是不准确的。”他说，不可否认的是，伊斯兰的确是新疆动乱的一个意识形态上的根源而且被用来充当凝聚点。最近发生的动乱还因为新疆地区目前的社会经济因素和民权问题而更加恶化。
