这项研究是由英国剑桥大学和芬兰两所大学的学者共同进行的。芬兰图尔库大学的萨穆利�海勒说，研究是根据1640年到1870年间芬兰�萨米�游牧民族的教堂家庭记录进行的。萨米人主要靠打猎、捕鱼和驯鹿为生，通常一家几代生活在一起。�萨米�游牧人的生活很艰苦，但是婴儿死亡率却很低。
研究集中在那些生过孩子、寿命超过50岁的妇女上。研究发现，妇女的寿命和家庭人数没有直接关系，却和孩子的性别有关。妇女每生一个儿子，平均减寿34个星期，而生女儿却有助于母亲增寿。
研究者发现，儿子会使母亲减寿的原因主要在三方面。首先，男性胎儿体重平均要比女性重，这增加了母体在怀孕和生产期间的消耗。其次，母体血液在孕育男性婴儿时，会含有睾丸激素以促进男性婴儿的性器官生长。但是，睾丸激素却会抑制人体免疫系统功能。这会对母体产生长期而严重的影响。另外，男性婴儿出生后，比女性婴儿需要更长时间的看护。这些从生理和心理上增加了母亲的负担，从而令母亲减寿。
然而，这个项目的研究者海勒说：�生三个女儿可以抵消生一个儿子带来的负面影响。�孩子们对父母寿命都有很大影响，但是相比之下，女儿对父母有更积极的影响。女儿成长中心理上所需的照顾比儿子少，同时，她们在母亲今后再次怀孕生产中的帮助照顾会减少母亲的负担。
但是，芬兰图尔库大学的海勒也指出，由于这项研究是基于一个多世纪前的数据，结果并不一定适用于现在社会。这主要是由于当代社会家庭人口变少，而且医疗保健要完善得多，所以，生产和抚养孩子对妇女寿命的影响就不如从前那样显著了。在前工业化时代，男女寿命平均是62岁，而现在，芬兰女性平均寿命是81岁，男性是74岁。
英国剑桥大学的卢马博士也参加了这项研究。他说，研究结果可能更适用于发展中国家的情况，但是目前还没有在这方面进行直接的研究验证。
