中国在五十年代到七十年代期间，作为一个新兴的革命政权，曾经积极推动亚洲各国的共产党势力发展。在韩战和越战中，中国军事介入；东南亚的共产主义运动也得到中国的积极支持。中国甚至在非洲也提供大量的援助，以争取外交支持。但是，八十年代，特别是九十年代以来，中国的外交政策日益采取邓小平的所谓韬光养晦和不出头的策略。不过近年来，中国开始更多地参与国际事务。
中国在世界上人口最多，它目前的经济规模也位于世界经济大国的行列。但是，它所尽的国际义务和参与国际事务的规模，跟其大国的身份很不相符。比如作为联合国五个常任理事国之一，中国在2001年之前每年所缴纳的会费，还不到联合国每年总预算的百分之一，2000年缴纳金额只有一千万美元，跟墨西哥不相上下。相比之下，美国缴纳的会费相当于联合国总预算的四分之一。另外，中国向联合国维持和平行动提供的人员也相当有限。联合国的资料显示，今年四月份，中国向维和行动提供的人员只有一百一十个，比日本、马来西亚和泰国等许多国家都少。
*不愿意积极介入国际事务事出有因*
设在纽约的外交关系理事会亚洲研究部主任伊莉莎白-埃科诺米说，多年来中国一直把主要精力集中在国内事务，只是当自己需要从国外引进先进技术、资金，需要发展对外出口振兴经济的时候，才愿意走向国际。她说，中国一直不愿意介入国际事务有它自己的顾虑。
Economy："First, China's own domestic situation..."
埃科诺米说：“总的说来，中国把焦点放在国内事务上。最重要的原因是， 中国对主权的观念非常强烈，认为环境问题、自然资源和人权等问题都属于国家主权问题。中国担心，一旦自己在这些问题上介入其它国家的事务，别的国家也会介入中国的事务。中国对参与联合国维持和平行动表现得很勉强，因为它担心如果现在支持维和部队进入某个国家，那么今后象新疆这样的地方发生动乱的时候，也很难拒绝联合国维和部队的介入。”
*近年对参与国际经贸事务表现积极*
中国在环境和人权等许多问题上距离国际准则还相当遥远，因此一直不愿意积极参与这些领域的国际事务，但是最近几年中国对参与经济贸易领域的国际事务却表现得非常积极。比如，中国在1991年就加入了亚太经合组织，但直到今年，中国在这个组织中的活动才变得非常主动。亚太经合组织美国全国事务中心主任迈克-马兰说：
Mullen： "They just become more and more..."
马兰说：“在过去的五年中，中国参与亚太经合 组织的活动越来越多。比如去年五月，中国在北京主持了一个有关亚太地区人力资源的高层会议，国家主席江泽民亲自主持了那次会议，并且为会议花了大量时间。会后的跟踪和贯彻工作中国也做得很不错。总之，中国在这些事务上正在越来越多的做一些实实在在的事情。”
分析人士说，中国在经贸领域越来越多的参与，必将导致它在其它领域的参与。埃科诺米女士说，中国国内不同领域有一大批人士现在希望中国参与国际事务，这将成为中国进一步走向国际化的重要动力。
Economy：" There are large communities in... "
埃科诺米说：“在中国任何一个重要领域，比如贸易和环境领域，都有很多社团，他们看到了继续与国际接轨带来的好处。中国许多不同的领域都发展出了一批专家，这些专家跟许多国际上的专家一起，决心支持全球化，参与国际机制，制定国际标准。”
*中国人自信心逐渐增强坚强*
埃科诺米说，中国如果要继续发展经济，就不得不更多的参与国际事务。随着经济的逐步强大，中国人的自信心也更坚强，更多地认为自己是世界潮流的领导者和国际义务的承担者。
国际社会一方面鼓励中国在环境、人权和贸易等各个领域参与国际事务，另一方面也担心中国能否以负责和积极上进的态度介入国际事务。一些人担心一个经济强大的中国，可能会给世界和地区带来不稳定的因素，还有一些人怀疑中国参与国际事务，只是为了帮助解决国内的问题，对国际社会的共同利益并不怎么关心。埃科诺米说，在中国走向国际化的过程中，国际社会应该不断引导中国、支持中国向积极进取的方向努力。
Economy： "The best way..."
她说：“国际社会把中国引向正确方向、最大限度地利用那里的国际化趋势的最佳途经，是继续帮助中国发展专家社团，帮助中国政府发展出更多的支持参与国际事务的温和派官员。具体方式包括在国内外提供培训机会，让这些人更精通具体的一些事务。”
据估计，中国目前参与的官方性国际组织有五十多个，参与的非政府性机构也超过一千个。不过份析人士认为，中国政府内部那些一直守着主权问题不放的人仍然占优势，另外中国在包括环境、人权、武器扩散等许多问题上与国际准则相差遥远，因此人们不应该指望中国一夜之间成为领导国际事务、担负国际义务的先驱。
