在中共举行世代交替的16次代表大会以及江泽民即将交出至少部份权力之际，美国的中国问题专家对江泽民执政13年期间的功与过做出了评论。今天谈一谈江泽民在外交方面有哪些成就和缺陷。
*政治改革功夫不大*
美国哥伦比亚大学政治学教授，中国问题专家黎安友说，江泽民执政13年对中共的政治改革没有下多大功夫，但是他却在1989年中国外交环境处于相当严峻的情况下，对维护中国的国际地位和保持美中关系的稳定等方面做出了很多努力。 黎安友教授说，他给江泽民为首的中国第三代领导层处理美中困难的双边关系的手法打高分。黎安友说：“美国是世界上最强大的国家，而美国的外交政策却相当没有连贯性，没有预测性。这使得世界上几乎所有的国家，包括俄罗斯和墨西哥在内，都感到很难和美国打交道。对于中国来说，和美国打交道又特别重要，因为美国的力量在各个层面，很多地方都影响着中国的安全和利益。中国为了自身利益必须想办法和美国搞好关系，而不能相互敌对。”
*外交政策基本成功*
哥伦比亚大学东亚研究所主任吕晓波教授持同样观点，认为江泽民的外交政策基本是成功的，原因之一就是江泽民贯彻执行了邓小平的韬光养晦的外交方针，江泽民努力维持了一个和平的国际环境，一切围绕国内经济建设。美国乔治城大学外交学院的中国问题专家唐耐心教授说，江泽民在改善美中关系的同时也在努力增加中国的实力，使得中国崛起为地区强国，以便最终成为一个世界强国。
在过去13年里，美中关系经历了不少波折，特别是炸馆事件和飞机相撞事件。唐耐心教授说，江泽民认识到中国的外部环境取决于美中关系的好坏，尽管中国领导层需要打一打民族主义的牌，但江泽民着眼于中国的根本利益，没有让中国民众当时高涨的民族情绪流于失控。唐耐心说：“江泽民认识到中国民族主义情绪和反美情绪失控将是不明智的。他努力防止局势的失控。另一方面，江泽民的领导层也在强调爱国主义，在中国人民不再信仰共产主义的时代，江泽民需要以爱国主义来团结民众。但是，对于江泽民政府来说，民族主义是把双刃剑。”
*忽略中日关系*
美国智囊机构[卡内基国际和平基金会]资深研究员裴敏欣说，江泽民的外交政策比内政政策得分高。不论是炸馆还是撞机事件，江泽民最终有能力把握住中美关系的走向，使其重新回到相对稳定的轨道上来。不过裴敏欣认为，江泽民也错过了一些外交机会。裴敏欣说：“应该值得一提的是，为什么中日关系在这13年里很不稳定，甚至出现倒退。我看这跟中国最高层的外交哲学，跟整个国际局势的判断很有关系。如果说，他错过了这个机会的话，那就是他过份重视中美关系，而忽略了发展了中日关系。 ”
吕晓波教授说，当他夏天访问日本时，发现日本人对江泽民的印象不是很好。自从江泽民90年代末期访问日本之后，两国关系一直处于低潮。吕晓波认为这和中国经济的迅猛发展也有关系。吕晓波说：“现在你到日本去看，中日关系确实比较冷淡。这跟中国经济的崛起，在亚洲地区影响力的扩大很有关，在日本比在美国看中国威胁论，日本也嚷的很厉害。所以在中日问题上江泽民似乎得分相对低一点。”
*外交最大成功：奥运*
美国[威尔逊国际学者中心]、汉米尔顿大学政治学教授李成说，江泽民外交政策最大的成功在于中国申办2008年的奥运会成功，否则的话，人们就会出来质疑他的日本政策、质疑他的温和、克制的对美政策，以及他的台湾政策等等。此外李成说，江泽民得分最高的对美政策，实际上也是他制订政策时的唯一选择。李成说：“在他的任期内，美中关系以好的形势结束。而且他还告诉他的年轻的同事：维持美中关系的发展是中国利益所在，我觉得他实际上是对的。在另外一方面讲，实际上他的选择也是很少的，他没有什么选择。在一定意义上来说，其他领导人在这个位置上也会做出相同的选择。”
在美国的中国问题专家给予江泽民外交政策，特别是对美政策的评分基本上一致，但是在给江泽民的对台政策上却有分歧。
