总部设在美国的一个人权团体批评中国政府拒绝给予给予北韩难民政治庇护、将他们遣返回北韩的作法。人权组织人权观察说中国的政策违反了国际公约。
总部设在纽约的人权团体人权观察星期二发布了一份有关在中国的北韩难民的调查报告。报告说，目前约有一万到三十万名北韩难民，藏匿在中国大陆境内。 这份长达36页的报告，详述这些不辞辛苦跨越边境的北韩难民，在中国所受到的各种剥削和痛苦。报告指出，这些难民主要集中在中国东北吉林省的边境地区，具体数目无法查清。
由于北韩发生大规模饥荒和对人权的侵犯，1990年代后期以来逃离北韩的难民数量开始爆增。然而那些如愿逃出北韩、抵达中国的难民，却必须面对另一种悲惨的命运。勒索、强暴、虐待、和走私妇女当作性奴隶，时有所闻；不幸遭到中国当局逮捕、等待遣返的难民，更逃脱不了管理人员对他们的折磨和羞辱。这些难民在回到北韩之后，会被当局判处长期监禁、甚至死刑。
人权观察表示，北韩对于大量出逃的难民负有责任，因为这些难民是为了逃离饥荒和人权遭到侵犯才逃离家园的。然而中国政府不但不基于人道考量，提供难民庇护方面的协助， 反而粗暴加以遣返，这已经违反了1951年中国参与签订的‘联合国难民公约’。
人权观察呼吁国际社会重视北韩难民的问题，要求北韩当局遵守有关人权的义务，同时也敦促中国政府，应该基于人道主义，给予北韩难民协助，保护他们免于任何形式的骚扰威胁，不要把他们遣返会北韩。
