十三年前的1989年，在当时的中共领导人镇压了天安门学生民主运动之后，江泽民到了北京，成为名义上的中共最高领导人。在那前后一段时间里，在苏联解体、东欧共产国家发生剧变的情况下，有些政治分析人士认为：中国共产党对中国的统治以及江泽民的总书记头衔都不会维持太久。但是，到现在，十三年的时间已经过去了，中国共产党依然统治着中国，江泽民也早已在邓小平去世之后掌握了中共的实权。最近，在中共召开十六大之际，国际主流媒体纷纷发表文章，探讨十三年来江泽民稳坐总书记宝座的原因和中共对中国的统治方式所发生的变化。
* 新闻界的看法 *
对过去十三年来中国社会发生的变化有所认识的人都承认：这些发生在政治、经济、社会领域的变化是巨大的；它们在很大程度上改变了普通中国人的生活方式和思维方式。>的长篇文章指出：在江泽民对中国的十三年统治时期，中国社会的三个变化特别值得注意。第一，中共党内的政治斗争降低到了最小程度，大的政治运动不见了。第二，中共在很大程度上不再干预人们的私生活了。第三，中共本身已经由代表普通劳苦大众的政党悄悄地改变为代表社会精英阶层的政党。 有人打比方说：今日的中国就好像是一个规模巨大的公司，公司的董事会则是中共的政治局。对毛泽东时代的中国有所了解的人都知道：那时的中共对中国实行百分之百的控制，大到社会组织、宗教信仰、社会经济，小到家庭生活、衣食住行，以及人们的思维方式，中共都要实行完全控制。但是，在江泽民的领导下，用>的话说：中共变得聪明了，他们学会了西方资本家们多少年来早已运用自如的东西，那就是要控制一个公司并不需要百分之百的股权，甚至连百分之五十一都不用，只要他们的股份比别人的都大，他们就控制了整个公司。>说：在江泽民的领导下，中共不再干预普通人的私生活了，他们甚至对私营经济也放开了，尽管用西方的人权标准来衡量，中国的人权状况还相差甚远，但是普通中国人享有的居住、工作、迁徙的自由在二十年前是不可想像的，但是，江泽民领导下的中共的聪明之处在于他们知道这些都可以放开，只要他们控制了基本的国家机器、控制了媒体、控制了国家安全部门，他们依然牢牢地控制着中国。用政治学者的话说，中国在江泽民的领导下已经由一个极权政治转变成了权威体制，在这一体制下，人民享有着前所未有的进行经济活动的自由，他们的私生活也不再受到干预，但是在政治生活上，普通人享有的自由和权利还少之又少。* 学术界的看法 *
研究政党发展的学者指出：中共过去是一个自许为代表工人、农民的政党，但是在江泽民统治的十三年间，中共已经悄悄地转变为代表中国社会中政治、经济、社会领域精英阶层的政党。学者们认为：中共在取得政权之前是一个革命性的政党，以推翻当时的政权为目的；但是，他们在取得政权之后成为了执政党。中共在成为执政党之后，要维护自己的统治地位，就必须改变为代表社会精英阶层的政党。所以，从这个角度来说，中共的历史性变化是一个必然。
的确，十六大上，江泽民的“三个代表”理论很可能写进中共党章，那么“三个代表”代表的是什么呢？江泽民说：它们代表的是先进的社会生产力，先进的社会文化。>的文章一针见血地指出：所谓先进的生产力，先进的社会文化，就是社会精英，是中国的富裕阶层、知识分子、政治中的掌权者，而社会精英是受益者，他们是不会向当权者挑战的。其实，就普通中国人来说，也并不是人人都关心十六大的。事实上，许多人都认为十六大跟自己没关系。他们也不能肯定中共的这次大会是十六大，还是十五大，或者是十四大，他们也不关心这多少大是四年一次，还是五年一次。但是，中国社会学者康晓光指出：这种情况恰恰是中共想要的，他们希望普通中国人不关心政治--事不关己，高高挂起，他们希望中国人像“一盘散沙”，只关心自己的生活，不关心国家权力等政治问题。康晓光指出：这也就是为什么中共对于个人的行为不太计较，而对于有组织的反对政府的行为，如法轮功，却要动用国家机器坚决镇压的真正原因。中国知名异议人士、文学评论家刘晓波也说：现在，在中国你想说什么就说什么，只要你别进行有组织的活动，政府都不会去管你。
今天的中国人大都知道：意识形态在社会生活中早已失去了它过去的地位，一些私营企业家加入中共的动机和人们到大公司里去工作的动机也没有什么不同，那就是他们都是为了自己的利益，为了工作好作些，为了钱好赚些。在这样的情况下，江泽民的三个代表理论，恰好为社会富裕阶层、社会精英加入中共开了绿灯。
中共目前在中国精英阶层中得到的支持远远超过十三年前天安门学生民主运动时的情况。那时，多少社会精英不怕坐牢、不怕流血，而参与到推动中国政治改革的进程中。但是今天的中国社会精英阶层已经成为了中共作为统治阶层的一部份。刘晓波进一步指出：那时他们追求的现在都得到了，他们有了房子、有了汽车、有了钱、有了家庭、有了社会地位，他们不再要求政治改革了，就是那些非常理想主义的人也不过是转向了宗教。的确，八九年时，人们还在谈论党政分开，但是正如>所指出的，现在党政合一的现像在中国从中央到地方与八九年相比是有过之而无不及。江泽民已从总书记的职位上退下了，明年三月中国人大开会时，江泽民的国家主席任期也将届满。但是，国际主流媒体纷纷指出：江泽民对中国政治的影响将不会在短期内消失。的确，分析人士指出：相当一段时间里，江泽民在中共政权体系内的一些重大人事安排，已经在组织上保证了他在中国重大政策问题上能够继续发挥他的影响，而十六大上进一步拔高他的“三个代表”理论，则将保证他继毛泽东、邓小平之后作为中共第三代领导人地位的确立。
