美国调查哥伦比亚号航天飞机失事的初步结果表明，如果当初美国宇航局派出另一架航天飞机去救援哥伦比亚号，是有可能成功的，但是风险很大。
*技术可能成功机会不明*
调查哥伦比亚号悲剧事件的委员会是独立的，并不隶属于美国宇航局，不是由宇航局自己调查自己。调查人员的判断和宇航局的说法也有所不同。假如当初认识到问题的严重性，从而设法拯救在太空中的哥伦比亚号机组人员，那能办到吗？有报道曾经引用宇航局官员的话说，那是没有办法的。但是最近调查委员会负责人格曼表示，如果宇航局在哥伦比亚号起飞时马上就知道它受到伤害，就有可能派出亚特兰蒂斯号航天飞机去救援，这在技术上是可能的。不过成功的机会有多大并不清楚。格曼是一位退休的海军上将。
*亚特兰蒂斯可以解围*
不久前，格曼询问宇航局，如果当时在哥伦比亚号起飞时马上就知道它受到了伤害，那能采取什么行动？宇航局的工程师们表示，哥伦比亚号起飞受损后，宇航员可以关闭一切非必要的系统，以便节省物资和能量，这样航天飞机可以在太空中多停留至少两星期。同时，地面上的航天中心可以昼夜兼程的作准备，早日发射亚特兰蒂斯号，只派三四个人上飞机，以便为接回哥伦比亚号机组人员留下舱位。
他们还说，亚特兰蒂斯号可以赶到哥伦比亚号的轨道，伴随它飞行，两架飞机“货舱对货舱”。亚特兰蒂斯号的宇航员可以从飞机上伸出一根杆子，伸到哥伦比亚号，帮助对方人员扶着杆子走过来。格曼指出，如果顺利的话，哥伦比亚号的宇航员可以通过舱外行走进入亚特兰蒂斯号，而放弃哥伦比亚号。宇航局的工程师们表示，然后，可以通过遥控，让哥伦比亚号掉入大海。
哥伦比亚号起飞时一块泡沫材料隔热片脱落，导致航天飞机在太空飞行了16天以后在2月1号返回地球时机身过热而焚毁，7名宇航员丧生。
