UAV -- Unmanned Aerial Vehicle 也就是“无人驾驶飞行器”在军事上的作用越来越显著。据报导，美军的目标是：到2010财政年度，美军三分之一的纵深打击作战飞机将是无人驾驶飞行器。
*情报收集*
美国利用无人驾驶飞行器已经有很长的历史了。在越南战争时代，美军就使用了无人驾驶飞行器BQM-34A “火蜂”从事情报收集、监视、侦察以及目标探测等活动。但局限于当时的技术水准和回收时的重要技术难题，成功率非常低。因此早期的无人驾驶飞行器除了具备使飞行员免受伤害的优势之外，几乎没有比有人驾驶飞机更多的优势。
*战地攻击*
在阿富汗战争开始后，由于阿富汗地处多山，美军加强了空中侦察，以便及时了解塔利班和基地组织的活动情况。美军的‘捕食者’、‘猎人’和‘全球鹰’无人侦察机率先上阵。据《华盛顿邮报》报导，2001年11月，美国无人侦察机‘捕食者’在阿富汗上空侦察时发现基地组织头目正在一所房子里开会，美军立即派F/A-18型战斗机进行轰炸。‘捕食者’无人机也发射了两枚‘海尔法’导弹，基地组织的军事头目--穆罕默德・阿提夫在这次空袭中毙命。
*海岸巡逻*
无人机的优势越来越明显。首先是：可以避免驾驶员受伤害。第二是：飞机的承载量大大减少，飞机的载荷可以增加。第三是：机体大大缩小，飞行高度可以大幅上升， 受地面炮火或导弹攻击的可能性大大降低。故此，美国海岸警卫队也决定采用无人机进行海岸巡逻，用较低的成本更有效的监控海上情况，使海岸警卫队的活动领域扩展到较远的离岸水域。
*黄蜂无人机*
美国的《每日航宇》报导，美国国防部高级研究计划局将开始以燃料电池为动力的、续航时间达数小时的‘大黄蜂’微型无人机的试飞工作。这种‘大黄蜂’微型无人机机身长23厘米，约合9英寸。机翼结构也是氢燃料电池动力系统，流经机翼上面的空气向燃料电池提供氧气。氧气和机上存储的氢混合产生电能和水。该系列的另一种微型无人机，以锂电池为动力的‘黄蜂’，今年创造了1小时47分的续航时间记录。
*环球之鹰*
无人驾驶飞行器到底有什么好处？记者通过电话采访了美国维州一家卫星公司的专家邢教授。邢教授说：“无人驾驶主要趋于军事用途。驾驶飞机最核心的问题就是导航的问题。导航里最关键的就是自动软着陆。经常有人驾驶的飞机还出事，你要它自动登陆，天啊，那导航的精度就要非常非常高啊。这是关键。是核心的核心。无人驾驶飞机比地球卫星来得好的地方就在于：一是：离地球近，看得清楚。二是：有升力支撑着，把重力问题克服掉了。”
目前美国生产的‘环球鹰’大型无人机能通过无线电操纵，向地面发回数码照片和影像。机上除了装备有在阴雨天也能拍摄的光学照相机外，还装有雷达、紫外线探测仪等。性能超过美国目前的‘地球鹰’无人驾驶飞行器。
