在拥挤的城市里种树和在开阔的乡下种树会有什么区别吗？有一群科学家，为了分析各种有害物质的影响，把两棵同样的杨树树苗分别种在城市和乡村。他们惊奇地发现，城市里的那棵树比乡下的树长得大了一倍。
*三年追踪观察两棵树*
吉利安・格雷格找到纽约城里污染最严重的地方，在那里种下一棵杨树。然后，她又在距离纽约城80公里的哈得孙河谷种下了另外一棵杨树。格雷格和康奈尔大学以及纽约生态研究所的一组科学家，对这两棵杨树的长势进行了三年的追踪观察，希望了解纽约城里的树为什么长得更高大。这两棵杨树的旁边都设有大气污染监测站。
她说：“我们把地上因素和地下因素分开来。为此，我们选择了城市和农村一系列不同的地点，把那里的土壤带回来，我们进行实验，看不同的土壤类型是否会让纽约城里的树长得慢些。”格雷格说，结果答案是否定的。不论他们生长在什么样的土壤里，结果都一样，城市里的树就是比农村的树大一倍。她说：“我们用11种不同的土壤、八个不同的地点，两个不同的样地和连续三个生长季节进行实验，结果都一样。”
*农村植物接触更多臭氧*
这些科学家们随后着手研究地上因素，看怎样才能解释这种现象。他们通过一系列实验，排除了温差的影响，也排除了空气中氮和二氧化碳含量的影响。他们最后把注意力转到了农村。格雷格说，问题的答案在于大气中的化学构成。她说：“我们发现，市中心以外的植物会接触到更多的臭氧。”
乡下的臭氧来自于城市。汽车和工业排放气体遇到阳光，相互作用形成臭氧，臭氧又被风吹到了农村。城市和农村的区别关键在氧化氮。氧化氮是臭氧形成的主要成份之一，而城市里氧化氮的含量比农村高。格雷格解释说，氧化氮能够产生一种化学反应，让夜里和冬天城市里臭氧的水平降低到零。
她说：“因此城市里的臭氧不断形成，又不断被化解，但是同样的空气进入农村后，大气里臭氧的高含量能保持较长的时间，因此农村地区的树木就会接触到更多的累积的臭氧。”
虽然大气平流层中的臭氧能吸收来自太阳的紫外线，对地球起到保护作用，但臭氧同时也是植物最大的污染源。我们都知道，臭氧和氧气的构成不同。氧气由两个氧原子构成，而臭氧则是由三个氧原子构成。植物在进行光合作用的时候，空气和土壤里过多的臭氧，就会抑制植物的正常生长。
