中国向海外移民的历史由来以久，但是大规模的移民潮却是二十世纪七十年代末期中国实行改革开放以后的事情。最初，中国人移民海外的目的地主要是美国，而最近的一些调查显示，西欧的中国移民数量急剧上升。
*高科技人员移向欧洲*
据国际移民组织星期二公布的一份报告说，过去十年间移民到欧洲的中国人急剧增加。这份报告说，自从1978年改革开放以来，中国扩大和加深了同其它国家的交流和联系，导致中国具有高等技术的人才向海外移民的规模上升。早期移民主要是进入美国、日本、加拿大、澳大利亚和新西兰，而目前，中国的高科技人员向欧洲的移民已经成为引人注目的新动向。
*在美国在西欧的大陆人都将近百万*
美国政府2001年人口普查报告说， 在美国生活的中国大陆人口为94万7千人，而在西欧的中国移民总人数与这个数字不相上下。国际移民组织的报告说，美国吸引了约占中国留学总人数一半以上的人，但是，这个比重已经开始下降，而到欧洲留学的人数大幅度上升。
报告指出，出现留学人数急剧增加的原因除了中国扩大了对外交流的广度和深度之外，还有另外一个不可忽视的因素，那就是，由于中国经济实力的不断加强，人民收入的不断增加，中国人加大了在教育上的投资。报告认为，无论出于什么原因，中国留学生的分布将更加均衡，并且将在促进中国同其它国家的交流方面发挥积极作用。
*中国担心人才外流*
据香港《南华早报》转载国际移民组织的统计数字，2000年， 有大约20万中国人合法居住在西欧各国。其中，意大利的中国居民人数比1991年上升了百分之260，达到4万8千多人；西班牙的中国居民人数比1991年上升了6倍，达到3万6千人。另外，2001年有大约1万8千名中国学生在英国接受高等教育。这个数字比2000年增长了百分之71。据对2002年英国外国留学生的初步统计结果，中国留学生人数比前一年增长百分之67，总数有可能达到2万5千人。
与此同时，中欧和东欧的中国社区也在壮大，不过中国人通常把中欧和东欧作为前往西欧的过渡区域。但是，国际移民组织的报告也指出，由于移民而产生的人才外流 ，成为中国政府日益担心的问题。
