美国有关专家认为，发射载人飞船神舟5号的主要目的在于提高中国的国际地位和民族自豪感。也有评论指出，目前中国航天技术虽然取得了重大进步，但仍然远远落后于美国和俄罗斯，目前对这两个航天超级大国还不不构成军事上的威胁。
*中国强调自行研发神舟*
美国蒙特利国际研究所的两位研究员就中国载人航天项目撰文指出，中国领导人和航天部门官员强调神舟飞船是自行研发，由此可见，提高声望和民族自豪感是不惜高昂造价向太空运送中国人的主要动机。文章说， 一些专家提出的疑问是，如果没有其他国家特别是俄罗斯的帮助，中国是否能够发展出当前的神舟飞船。文章没有直接回答这样的问题，但是提到了前苏联在上个世纪五十年代到六十年代初向中国提供的技术培训和材料方面的帮助。
*中国提升国际地位和名声*
文章还指出，这些帮助，连同一大批回到中国的西方培养的高级技术人才，奠定了中国早期的空间技术和导弹技术的基础。这篇文章的作者之一利基在接受美国之音采访时表示，神舟5号的成功标志着中国将在国际航天领域扮演更重要的角色。她说：“这展示出中国的航天项目取得了相当重要的技术进步，尤其是对于仍然属于发展中国家的中国来说。中国是达到这样的技术水平的第一个发展中国家。”
蒙特利国际研究所的研究员利基说，中国希望跻身于世界强国当中，所以力图在技术方面加快脚步，并且在国际舞台崭露头角。她说，当神舟5号升空后，很多美国专家表示，中国提升了国际地位和名声，由此可见，中国大力发展航天项目的部份原因跟中国希望在国际社会扮演重要角色有关。
*与美俄技术差距15到20年*
这位跟踪研究中国载人航天项目的专家认为，中国的航天技术虽然起步比较晚，但是未来的发展速度可能会比较快。她说，如果跟美国拥有首位太空人到阿波罗登月成功的进度相比，从第一位乘中国航天器进入太空的中国人杨利伟到将来更先进的航天项目，可能会比较快，但是目前来看，估计中国比美国和俄罗斯的航天技术还落后15到20年。
*中国航天业没有军民界限*
有报道指出，虽然中国一再否认发展航天技术与军事有关，但是中国加入跟美俄两个航天大国竞争的行列，被认为是存有抗衡美国和维护国家安全的动机。蒙特利国际研究所的武器扩散问题学者利基表示，中国航天事业没有军用和民用的界限，因此完全有可能把发射和回收神舟飞船的技术用于军事目的。但是，她看不出神舟5号的成功对美国或者俄罗斯足以构成军事上的威胁。她说：“显然，在神舟上研发的任何技术都有可能用在军事项目上。不过，我并不认为神舟会有很大的威胁，更比不上其他造价较低的武器项目会对我们造成的军事上的威胁。”
*航天大笔投资并非必要*
针对中国社会的贫富两极分化日益严重、许多方面急需资金来发展建设的情况，在人们欢呼神舟5号取得历史性成就的同时，也能听到一些批评中国航天项目占用过多资源的声音。过去5年里有三年在北京工作的利基表示，中国的确有许多更紧迫的事情需要优先处理。她说：“以我个人所见，我要说，比起载人航天项目，其他方面的发展一定会更快而且直接地使中国社会受益。我认为这在很大程度上 对中国政府来说是个国际名望的事情。所以，中国政府的看法跟我不同。一般来讲，载人航天项目虽然可以带来技术上的好处，但是我不认为在这方面投入这样大笔的资金是必要的。”
利基指出，即使在美国，人们也经常听到批评政府用于航天探测项目的钱是极大的浪费，应该用在更急待解决的现实问题上。她还指出，由于发展航天和导弹技术在各国都有一定的民意基础，所以印度和巴基斯坦等一些较贫困的国家也在发展火箭方面大量投入，连遭受多年灾荒困扰的北韩也不甘寂寞，都想借技术方面的进步来增强实力。
