在刚刚过去的2003年，中国的能源供应就不断发出短缺的信号：像是电力短缺、拉闸限电、以及油价上涨等。分析人士预期，随着中国经济的进一步扩展，能源短缺的问题将越来越严重。
*拉闸限电雪上加霜*
2003年冬天对于湖南、浙江、广西等省来说可能异常寒冷。从十一月开始，湖南省已经有14个地区开始实行计划用电。长沙市大部份的居民被分成四批，严格按照“停一天、供三天”的原则实行拉闸限电。长沙市政府也对重要工业用户实行每周定时停电和限电，并将一些企业用电转移到凌晨的用电低峰。发生电荒的还不只湖南，根据国家电力调度中心的资料显示，全国12个电网中，除了西北、东北、和山东电网的电力供应稍有盈余之外，华东、华北、华中等地的电网都出现不同程度的供电紧张。
*经济高速与判断失误*
据统计，全国2003年的电力缺口约在四万兆瓦以上，电力供应比需求短少了百分之十左右。发生电荒的原因，除了一些偶然的因素，例如湖南2003年出现百年未见的干旱影响了水力发电外，一般分析人士认为，近年来中国经济高速发展、造成电力需求猛增是主要原因。
为中国电力公司担任谘商工作的美国德勤管理顾问公司(Deloitte Consulting)分析师阿迪・卡列夫(Adi Karev)也指出了中国长期上的判断失误：“(发生电荒)的一个主要因素就是中国近两三年来的经济和工业增长出乎预料。在两、三年前，曾经有研究人士指出，中国的发电量必须增加以满足逐渐增长的需求，不过他们却连近来工业所需的最低用电量都没有预测到。四、五年前，中国因为某些原因而电力过剩，不过却因为缺乏宏观的考量，没有在当时进行建设，以至于现在电力需求和实际发电量之间有一道鸿沟。 ”
除了这道供需之间的鸿沟外，卡列夫还指出中国西部省份和东部省份之间大型输电网的问题。他说，虽然西部省份像是云南通常有丰富的剩余电力，但是脆弱的输电网却无法承受东部省份所需要的大量电力。
*多种措施解决短缺*
不过，卡列夫认为，中国政府正在朝正确的方向努力，除了鼓励投资兴建发电厂以及输电网之外，也改变了用电的收费比率，鼓励民众在夜间、也就是离峰时间用电。另外，中国也发起了一些教育计划，来宣导节约用电的观念。不过他预测，中国电力短缺的情形可能还会持续一年半到两年左右。他说：“中国政府目前所作的一切都很正确，不过你不可能在一夕之间解决两三年来逐渐累积的问题。所以我认为大概在2005年中到2006年中，电力供需之间的鸿沟会缩小，缺电的问题也会比较容易解决。不过我仍然认为需要18到24个月的时间。”
中国政府在年底接连宣布了许多方案，显示解决能源问题的决心。中国国务院宣布，将在未来放慢对固定资产投资计划的审核，以防止经济过热，也希望抑制这种需要消耗大量能源的投资计划。中国最大的国家电网公司也在年底前宣布，将发行五十亿人民币的公司债券，来资助全国电力设施的建设及扩大。
*寻求代煤能源*
另外，占中国整体能源供应百分之七十的煤炭，由于目前的产量无法满足需求，使得煤炭价格在2003年升高，连产煤大省山西也出现了燃"煤"之急，必须向陕西及甘肃调煤。中国政府计划重组国内的煤炭工业，将利用合并的方式，成立八到十个大型的煤炭公司，预计每家公司的年产量将达到5千万吨。
不过，由于煤炭对环境造成严重的污染，因此中国也在寻求其它的替代能源。耗资250亿美元的三峡大坝水利发电站预计将在2009年完工，最大供电量将达到1千8百万千瓦，目前已经有一些机组陆续开始发电。 中国也在最近宣布，将在广东及浙江建造四座核电厂，并将于2004年初开放外国公司竞标设计和建筑核电工程，希望在未来将目前的核能发电量提高四倍，达到3千6百万千瓦。另外，中国也致力于提高天然气占整体能源供应的比重。由中国石油天然气公司和荷兰皇家壳牌石油等公司共同投资兴建的西气东输管道在2003年五月开始动工，预计在2005年完工。这条管线长达四千公里，未来能将天然气从新疆的塔里木盆地送往上海及其它东部城市。
*多保存少消费*
夏威夷东西方中心的中国能源问题专家吴康说，不论是石油还是其它能源，解决能源问题的方法都是从供、需、运输三方面来看：“供应方面如何确保来源的多样化，然后需求方面如何使自己的需求更有效率，尽量减少消费...消费的增长。然后运输方面你要增加自己的运输团队等。”
专家的忠告不外是：多保存(conserve)、少消费(consume)，才能度过未来一、两年青黄不接时期还将持续面对的能源难关。
