纽约爱乐乐团是美国历史最悠久的交响乐团，在过去的162年里，纽约爱乐乐团的音乐传统已经变成了纽约市文化生活不可缺少的组成部份。
很多世人最喜爱的交响乐都是纽约爱乐乐团首次推出的，纽约爱乐乐团还以音乐的方式记录了美国历史上某些最沉痛的时刻。1943年11月一场向美国全国广播的音乐会，是雷昂纳德・伯恩斯坦在纽约爱乐乐团的首场演出，当时还没有多少人知道他的名字。伯恩斯坦后来凭借他对音乐的激情，成为了美国历史上最著名的指挥家之一。单簧管演奏者斯坦利・德鲁克回忆说：“大家都叫他伦尼。他多才多艺，什么曲子都难不倒他，他的指挥棒一刻不停，每场演出都激动人心，那是乐团的黄金时代。”
斯坦利・德鲁克本人也是传奇式人物。他从1948年开始在纽约爱乐乐团演奏单簧管，当时他还只有18岁，是乐团历史上最年轻的音乐家。如今，他在乐团演出已经进入了第55个年头，是纽约爱乐乐团历史上工作时间最长的成员。他说：“在这里演奏最棒的是，永远都有新鲜感，每次演出都有第一次的感觉，表演的曲目每星期都不一样，有时更换得比这还要频繁。乐团成员的演艺各具特色，我们有不同的独奏者，每次演奏你都会有不同的感受。”
*伊利运河开通推动交响乐发展*
纽约爱乐乐团的第一场演出，是1799年在美国总统乔治・华盛顿的葬礼上。当时，乐团只有几十名音乐家。研究爱乐乐团历史的霍斯说，1835年伊利运河的开通，推动了美国交响乐的发展：“伊利运河开通，使纽约成了美国的商业中心和港口枢纽，增加了美国和欧洲的进出口流量，音乐家们纷踏而至，他们在纽约安身。我们总以为纽约从来就是一个伟大的音乐城市，事实上，十九世纪二十年代，纽约只有一个巴松管演奏家，到了1842年，巴松管音乐家的人数，已经足够组成一支交响乐团了。”
纽约爱乐乐团早期的某些音乐家出生在美国，但是其它人则来自欧洲。大多数人都是商业音乐家，他们在一起演出，既是出于对音乐的热爱，也是为了赚钱。他们通过投票的方式，决定乐团人员和音乐方面的重大问题。
*1842年推出首场音乐会*
就在维也纳交响乐团首场演出后的几个月，纽约爱乐乐团1842年推出了自己的首场音乐会。维也纳爱乐乐团因为演奏布拉姆斯第二和第三交响乐驰名于世的同时，纽约爱乐乐团的知名度也逐渐提高。纽约爱乐乐团在纽约首场演出了贝多芬第九交响乐，尽管当时的听众在这一曲名能不能称得上是杰作的问题上存在分歧。纽约爱乐乐团随后在世界各地巡回演出，在欧洲、南美和亚洲等很多地方举办音乐会。随着科学技术的提高，乐团的听众也扩大到了剧场以外。从1923年开始，人们从收音机里，就能收听纽约爱乐乐团的表演。
1941年12月7号，收音机里纽约爱乐乐团的演出被中途打断，播音员说：“我们暂停正常节目，报告特别新闻。罗斯福总统刚刚宣布，日本对夏威夷的珍珠港发动了空袭，欧胡岛上所有的海军和军事目标也都受到了空袭。”
2001年9月11号美国遭到恐怖袭击以后，纽约爱乐乐团为了悼念911遇难者，专门委托现代作曲家约翰・亚当斯作曲，曲目的名字叫“灵魂的转移”，911一周年纪念的时候首场演出。斯坦利・德鲁克说，纽约爱乐乐团已经习惯于走在美国文化的最前沿，并保持最高的演出水平：“这一传统还在发扬。这个传统根深蒂固，乐团以此为骄傲。能合作进行艺术创造是件很好的事，在台上演出，没有人会有所保留。”
*重视传统引起不同评论*
纽约爱乐乐团对传统的重视，引起了某些评论人士的批评，他们说纽约爱乐乐团在曲目更新上过于保守。尽管如此，纽约爱乐乐团今天依旧在美国文化生活中发挥着重要的作用，举办儿童节目、节日音乐会，每年大约有两百场演出。
纽约爱乐乐团1962年从纽约卡内基音乐厅搬到林肯表演艺术中心后，一直被音响问题所困扰。乐团董事会的某些成员最近私下行动，想把乐团搬回卡内基音乐厅，引起了乐团成员、评论人士和公众之间的一场辩论。乐团负责人最后决定，乐团目前继续留在林肯中心，这才平息了辩论的声浪。
