走出低谷进入复苏的日本经济看好东亚地区的发展前景，试图在东亚经济一体化过程中寻找自己的位置，走与东亚共同发展的道路。不过份析认为，开放国内农业市场以及中日历史问题可能阻碍日本实现这个目的。
*经济复苏三大表现*
日本贸易振兴机构（JETRO)理事长渡边修在一次题为《东亚经济一体化与日本经济》的专题报告中指出，日本经济复苏表现在三个方面：企业的三大包袱压力逐渐缓解；企业对中国经济发展的认识正在发生变化；企业的市场开发多元化。
*减少人员设备和债务过剩*
渡边认为，日本经济摆脱漫长的不景气主要动力来自民间企业。通过近十年的结构改革，这些企业逐渐甩掉了三大包袱，即人员过剩、设备过剩和债务过剩给经营带来的压力。这些压力已经得到一定程度的缓解，企业经营体制开始从亏损转向盈余。
*从中国威胁论到中国商机论*
渡边指出，应该注意到在经济复苏过程中一个最显著的变化是企业对中国经济发展的认识从威胁转为商机，从生产基地转为市场。面对中国近年来飞速的经济发展，两三年前充斥日本国内的是中国威胁论。人们对于企业向中国转移生产基地表现得近乎恐怖，称这将导致日本产业空洞化，把中国的经济发展看成是一种威胁。但是现在把中国经济发展看作是商机的企业正在增加。
日本贸易振兴机构理事长渡边修说：“这种变化不仅出现在大企业，还波及到中小企业，而且变化正在从心理层面转向实际行动。”
*中国是生产基地也是市场*
还有一个值得注意的变化是日本企业不仅把中国作为生产基地，同时开始看作市场。根据日本贸易振兴机构的调查，日本企业迄今为止对中国的投资绝大部份用于出口，也就是把在中国生产的产品出口到其他国家或返销日本。然而近来，日本对中国投资中，面向中国市场的比率有所增加，这显示日本企业开始认识到中国作为市场的潜力。日本企业瞄准的中国市场是城市中产阶层。按照该机构推算，在中国城市的4亿人口中，月收入在3千300元人民币的家庭正在增加，估计目前已达城市人口的10%，这一阶层有旺盛的购物欲，家用汽车等市场具有广阔前景。
*推动对东亚自由贸易*
日本3月中旬同墨西哥就自由贸易协定（FTA）达成共识，此间分析认为，这必将推动日本和东盟各国进行的相关谈判，并且挽回日本在自由贸易协定方面的落后被动局面。
目前，日本政府正在分别同韩国、马来西亚、泰国、菲律宾进行自由贸易谈判，并且计划2005年开始同东盟进行谈判，预定2012年达成协议。
据估计，如果日本同泰国签署自由贸易协定，对日本来说每年就有1万亿日元的经济利益。如果扩大到韩国和东盟，其利益就更大。
*东亚经济一体化*
东京大学研究生院国际经济学教授伊藤元重在日本读卖新闻发表文章指出，与东亚地区建立自由贸易圈是必然趋势。自从90年代初，北美自由贸易协议NAFTA以及欧洲的欧盟形成各自的自由贸易圈以后，世界经济开始走向区域经济一体化。亚洲目前还没有形成经济一体化，但是互补关系进一步加强，日本的经济重心也正在从欧美转向亚洲。
日本贸易振兴机构理事长渡边修指出，尽管目前东亚地区没有象北美和欧盟那样形式上的经济一体化，但是实质上东亚经济正在逐渐形成一体。渡边说：“东亚地区的经济一体化的特点是该地区文化多元，经济发展差异较大，其一体化不是形式上的，而是实质上的。”
渡边指出，未来的日本经济发展要把目光对准东亚，而不是国内。日本今后将出现人口减少、社会急速老龄化，这意味着国内经济发展将面临许多局限性。
日本贸易振兴机构的统计显示，从1985年到2002年，日本对东盟10国的投资累计总额是同一时期对中国投资的3.5倍。该机构理事长渡边分析，这些投资正在开始发挥作用，同时也将成为日本企业市场开发多元化的基础。
*日中历史问题是变数*
置于东亚经济一体化进程中需要解决的问题，日本贸易振兴机构理事长渡边表示，目前日中两国因为历史问题而出现的冷却状态是一个变数。他说：“目前中国刚刚加入世界贸易组织，正在集中精力纳入世界经济规则之中。但是，当东亚地区要真正进入经济一体化阶段，日中两国的稳固信赖关系就是必不可少的了。”
东京大学教授伊藤认为，日本必须下决心解决农产品问题，要认识到开放日本国内农业市场，实现东亚经济一体化有利于提高日本农业的竞争力，更重要的是日本需要在东亚经济一体化进程中加深同亚洲各国的关系，找回自己作为亚洲成员的位置。
