西藏地区的贫困落后受到美国朝野很多人的关注。在美国国会暨行政当局中国委员会举行的一个研讨会上，有关专家指出，美国政府和非政府机构都在积极帮助西藏发展经济。
丹尼尔・米勒是美国国际开发署负责农业项目的官员。在过去的十六年里，他每年都要前往西藏进行研究和考察，并在那里参与多个国际组织的农村发展项目。迄今为止，米勒已访问西藏三十五次，几乎走遍了整个青藏高原。
米勒说，西藏地区虽然人口稀少，但幅员辽阔。西藏高原的牧场是全世界最大的牧场之一，面积达一百六十五万平方公里，比蒙古全国的面积还要大。
*发展畜牧业至关重要*
米勒说，在西藏的五百万人口中，牧民占了五分之二，另外有二百五十万藏民既从事农业生产，也从事畜牧业，因此，畜牧业对西藏的发展举足轻重。米勒表示，在过去二十年里，虽然中国农村地区的发展取得了很大的进步，但是在西藏，农村的发展还是比较迟缓。贫困仍然是一个普遍存在的问题，牧场的环境也每况愈下。
*美许多机构在西藏帮助*
米勒认为，缺乏牲畜和农产品市场、以及缺乏农产品加工的能力和金融服务是西藏地区经济发展迟缓的主要原因。米勒指出，现在有许多美国的非政府机构在西藏地区展开了工作，其中一些得到美国政府的资助。
他说：“美国政府从2000到2001财政年度开始为西藏地区提供资金，由美国国务院拨给美国的非政府机构。现在，美国国际开发署对其中的部份资金进行管理。”
*降低高婴儿死亡率*
这些非政府机构目前在西藏展开一些小规模的、以某个社区为核心的发展项目。“一颗心”就是这样一个非政府机构。这个组织的创办人阿琳・萨门女士说，西藏现在仍然是全世界新生婴儿死亡率最高的地区之一，西藏妇女在怀孕和分娩中死于感染和疾病的概率比美国妇女高三百倍，其中，产后大出血是最主要的死亡原因。
目前，百分之八十五以上的西藏妇女仍然在家中分娩，大部份由她们的母亲或婆婆接生。同时，很多西藏妇女在分娩时甚至没有人协助接生。
为了协助解决西藏新生婴儿死亡率高的问题，萨门女士和一批美国的妇幼专家1998年在犹他大学医学院成立了“一颗心”组织。这个组织2000年夏天在拉萨地区开办了第一期接生训练班。自从那时以来，这个组织每年都要在西藏开办这个训练班。
萨门女士说：“去年夏天，由于萨斯疫情，我们无法及时回到西藏开办这个训练班。我们的西藏同事，由于他们已经参加过这个训练班，感到可以自己开这门课了，因此他们自己开了这个培训班。等我们回去的时候，我们只对临床部份进行了辅导。”
*开发西藏传统医药*
“一颗心”组织在2000年还得到了美国国家卫生研究院提供的为期五年的经费。他们目前正在西藏建立临床研究的基础设施，并准备对一种古老的西藏传统药物进行临床试验。这种药被认为可以预防产后大出血。
*急需解决藏民贫困问题*
华盛顿天主教大学西藏研究中心主任、藏学家梅尔文・戈尔茨坦教授说，许多藏民近年来收入有所提高，但是也有很多人的收入没有得到改善。
他说：“未来非常不确定，由于土地短缺和通货膨胀，西藏人现在正处于一个十字路口，无法通过土地的产出提高自己的收入，改善生活水平。他们现在正像中国其他地区在1980年以后所做的那样，越来越多地让家里的年轻人出外找工作，但是，他们不能到北京上海等大城市去，因为他们不会说中文。”
戈尔茨坦教授说，西藏当局的一个当务之急是把中央政府拨给西藏修建基础设施的款项划出一部份交给参加这些建设项目的藏族农民。他说，如果在五年到十年内政府能专门为藏族农民提供一些资金帮助他们找工作、或是提高他们的技能，将能大大提高藏民的收入和生活水平。
