素有小诺贝尔奖之称的英特尔科学奖是美国延续时间最长、声誉最高的中学科学竞赛。本届英特尔科学奖一等奖获得者是十七岁的赫德伯格，他发明了快速的癌症诊断法，并因此获得了十万美元的大学奖学金。
赫德伯格说：“我研究的核心是端粒酶，端粒酶只存在于癌细胞里。端粒酶的存在，使癌细胞永远不会死去，让癌细胞不断分裂。科学证明，抑制端粒酶的分子能显著压抑肿瘤的生长，甚至迫使癌细胞自杀。我这次参赛是开发了一种化验端粒酶的方法，能测量端粒酶的活动，确定特定分子是不是端粒酶的抑制分子。”
赫德伯格说，这种化验方法将来可能发展成一种癌症疗法。他还谈到了自己是怎么对端粒酶产生兴趣的。
*从奶奶病例得利启发*
赫德伯格说：“我奶奶在脊椎尾部长了癌症肿瘤，需要动十二小时的手术把肿瘤摘除。我因此受了触动，开始大量阅读相关的研究，寻找其它的治疗手段，端粒酶只是我读到的一个方面。”
赫德伯格说，他在研究上的主要突破在于，能快速确认端粒酶抑制分子的存在。科研人员其实早就对端粒酶抑制分子的作用有了很深入的了解，但是在确认方面始终有障碍。
赫德伯格说，现在只有两种端粒酶抑制剂在接受联邦药物局的审查，而实际需要更多的端粒酶抑制剂，以便找到对多种癌症有效的那一种。癌症种类很多，但是百分之八十的癌症细胞里都会出现端粒酶，所以从理论上说，理想的端粒酶抑制分子应该能治疗百分之八十的癌症。
赫德伯格说，他研制的这种化验手段，化验速度提高了很多，如果被药品公司采用的话，每个月能化验五万种化合物，测试它们抑制端粒酶的能力。赫德伯格说，在奶奶生病之前，他对端粒酶一无所知，第一次是在一篇短短的文章里读到的，后来逐渐引起了他的兴趣。
赫德伯格说，他的实验原理很简单，复杂的，主要是制造端粒酶的过程。他为此采用了体外基因表达的手段，人为地让端粒酶的DNA表现出来。然后他用端粒酶的DNA在试管里配置端粒酶，这是一个非常复杂的过程，通常都是在细胞里完成的。他就是通过这种方式，不断地开发、制造并净化端粒酶，用来进行实验。
赫德伯格说，美国加州的一家公司用老鼠做实验，发现端粒酶抑制分子能彻底杀死老鼠身上的皮肤癌，而且没有任何不良的副作用。因此说，如果能找到一种端粒酶抑制分子，把它当成药来服用，就可能达到消除癌症的同样效果。赫德伯格还说，他的发明只是一种化验方法，他打算在上大学之前把他的研究成果发表出来。
