欧洲七个前共产党国家在华盛顿举行的一个仪式上正式成为北约组织成员国。这些新成员国包括罗马尼亚、保加利亚、斯洛伐克、斯洛文尼亚、立陶宛、爱沙尼亚和拉脱维亚。美国国务卿鲍威尔表示，这些国家将给北约带来“新的动力”。
*北约历史性扩展*
庆祝在北约五十五年历史上规模最大扩展的仪式在美国财政部举行。在仪式上，这七个新成员国的总理正式向美国递交加盟文件。
美国国务卿鲍威尔主持了仪式。他说，北约这次扩大成二十六个成员国是“历史性的一步”，把“欧洲的自由安全区”从波罗的海延伸到黑海。鲍威尔说，这七个新成员国曾经是共产党暴政的俘虏，但是现在，北约处理21世纪包括恐怖主义在内的新挑战时，这些国家将带来新的动力。
*鲍威尔：为北约带来新动力*
鲍威尔说：“你们为北约带来新的动力。你们为自由带来深挚的感谢。你们将为北约支持全世界渴望自由和和平的人们担当先锋。北约现在虽然是一个拥有二十六个成员国的强大组织，但仍然是一个开放的联盟。北约不仅仅是一个军事联盟，而且是整个欧洲自由与和平的缔造者。”
*期待北约再吸收新成员*
鲍威尔说，渴望加入北约的另外三个国家阿尔巴尼亚、克罗地亚和马其顿的总理也参加这项仪式，他感到非常高兴。鲍威尔表示，北约承诺最终会让这三个国家加入，而且将尽一切努力让这三个国家能够参加未来的加盟仪式。
当鲍威尔把恐怖主义比作冷战时期的共产主义威胁时说，北约现在的敌人所追求的不仅仅是大量死亡，而且是自由本身的死亡。鲍威尔说，必须发起对抗恐怖主义的战争，而且必须经由联盟里自由人民的团结来赢得这场战争。
*俄罗斯对北约扩展不满*
就在这项加盟仪式前，俄罗斯再度对北约的扩张表示不满。俄罗斯外交部发言人在莫斯科表示，北约扩张侵害了俄罗斯的政治、军事、甚至某种程度的经济利益。
但是，预定在4月初访问莫斯科的北约秘书长表示，北约需要和俄罗斯维持友好关系。他并且表示，他不认为北约计划已久的扩张成二十六个成员国这件事会对北约和俄罗斯的友谊造成更大的困难。
