联合国环境规划署在第一份全球环境展望年鉴中提出，上世纪 60年代以来，世界海域中的�死亡地带�每十年增加一倍，如今已经出现了将近一百五十个。这些�死亡地带�因为没有氧气，所以鱼类无法生存。
�死亡地带�的增加，在很大程度上是人为活动造成的。农业化肥、废物、汽车尾气和工厂废气的排放，使大量氮气进入海洋，刺激海藻生殖，大批海藻的出现，把当地海域的氧气消耗殆尽，最后出现�死亡地带�。
�死亡地带�规模各异，大的有七万平方公里，小的只有不到一平方公里。典型的�死亡地带�包括美国的切萨皮克湾、波罗的海、黑海和亚德里亚海部分水域。
世界上最著名的�死亡地带�在墨西哥湾，是由密西西比河的倾泄物造成的。此外，南美洲、日本、中国、澳大利亚和新西兰附近海域都能找到�死亡地带�。
*UN促采取紧急措施*
不过，�死亡地带�并不都是永久性的，有些是每年特定时段出现，或是不定时地间隙出现。联合国环境规划署提出，减少氮气向海域的释放，可以逐渐让海洋恢复活力，其它的补救措施包括减少化肥浪费、减少汽车尾气排放，以及依靠林木来消化多余的氮气等。
联合国环境规划署还警告说，如果不采取紧急措施，从根本入手解决问题的话，海洋环境的恶化可能会迅速升级。
