一些美国军人虐待伊拉克囚犯的事件进一步损害了美国在全世界尤其是中东地区的形象。国会和华盛顿智囊机构的人士一致表示，美国应该加强公共外交。不过，在如何提高美国形象的问题上各方却有不同的主张。
*美在中东形象一向不佳*
长期以来，美国的形象在许多中东人的心目中本来就不高。专家们说，对伊拉克的战争开始之后，美国在中东的形象跌到了新低点。
美国著名的皮尤研究中心的主任安德鲁・科胡特说：“我们对穆斯林世界的公众舆论所做的一项研究清楚地表明，对伊拉克的战争是一个转折点。我们在2002年所做的类似调查显示，当时反美情绪比较强烈的地区是中东以及巴基斯坦和发生区域冲突的其它中亚国家。对伊拉克的战争开始之后，反美情绪成了一种全球性现像。”
*虐囚事件雪上加霜*
最近，一些美国军人虐待伊拉克囚犯的事件公诸于众，对美国的国际形象更是雪上加霜，也使本身就困难重重的公共外交工作遇到新的重大挑战。
国会众议院拨款委员会分管国务院等几个重要政府机构拨款工作的小组委员会主席弗兰克・沃夫说：“我们目前的公共外交努力是不成功的。现在，伊拉克监狱中发生的那些事情使这项工作变得更加困难。”
*加强宣解美价值观念*
众议员沃夫说，美国的公共外交工作本来不应该那么困难，因为美国人是善良、公正、负有同情心的。沃夫说：“直接跟外国公众交流，使他们更好的理解美国的政策、了解美国的文化和价值规，以赢得他们的心，获得他们的理解。这就是公共外交。美国人是善良的，我们的价值观也是好的。”
众议员弗兰克・沃夫和华盛顿的政府和非政府机构人员普遍感到，美国应该迅速提高公共外交工作的效力，改善美国在外国人心目中的影响。
*由谁领导公共外交有争议*
不过在具体如何加强公共外交工作的问题上，他们却有相当不同的看法。弗兰克・沃夫认为，公共外交工作应该直接由白宫领导，同时由白宫协调各个政府部门的具体工作。
但是，参议院外交委员会则希望美国国务院能主管公共外交工作，而且政府所属的好几家不同的国际广播机构能合并在一起，以便推出行动一致的公共外交努力。
参议院外交关系委员会资深职员马克・赫尔姆基说：“国务院的公共外交工作缺乏一个强有力的、持久的领导班子，国务院还缺乏公共外交努力所必须的人事安排、人员的知识和文化培训。另一方面，国际广播董事会的工作则受到错综复杂的体制所束缚，一些广播节目重复累赘或者相互竞争。”
但是国际广播董事会认为，美国政府资助的美国之音等国际广播不应该用于美国的公共外交工作。国际广播必须保持新闻机构的独立性，而不应该直接受国务院的领导。
由美国政府资助的新阿拉伯语自由电视台新闻部主任穆瓦法克・哈布卜说：“我们如何能忠实于推崇自由和民主，同时又不损害美国国家利益的目标呢？因为我们有一个新闻机构的宗旨，因为广播董事会象一堵保护墙一样保护我们新闻工作者不受政府机构的影响，我认为，我们能够忠实于这个目标。”
*美面临巨大挑战*
无论采取什么方式，华盛顿的观察人士普遍认为，加强公众外交、提高美国形象是一个巨大的挑战，而且需要美国各个机构未来多年的协调和努力。
