中国政府正在积极筹备2005年纪念世界伟大航海家郑和下西洋600周年的庆祝活动。从1405年郑和的船队第一次扬帆到1433年，他的船队一共航行五万公里，途经37个国家和地区。郑和七次下西洋是世界航海史上最早最 壮观的海洋远征行动。
中国交通部部长张春贤将负责这次纪念活动。交通部副部长徐祖原说，郑和的伟绩展现了和平开放的外交政策和科学技术是国家强大和繁荣的根本途经。
徐祖原说，明年7月北京将举行纪念大会，同时会有郑和航海功绩展览会和电视专题报道。上海也将举办国际航海展。一系列全国性的比赛，研讨会和国际论坛从现在开始都将陆续展开。
郑和本是明朝燕王府的内宫侍卫。当时因为印度洋地区的国家大都信仰伊斯兰教，而郑和也信奉伊斯兰教，又懂航海，于是明成祖选他为正使，率船队去拜访周边各国，以发展中国的对外贸易和提高明朝的海外知名度。
*船队规模之大叹为观止*
郑和船队的规模之大，是西方航海强国在他100年以后也望尘莫及的。他带领200余艘船，2万7千多人周游列国。其长达440尺的宝船，有现在足球场长度的1.5倍，更是哥伦布探险船的5倍，这也是最令航海学者叹为观止的。不仅在外型上，其宝船在风帆，船桅等方面的设计也比欧洲的船有更高灵活度。
郑和在他28年的航海生涯里，带着2万多人航行了南太平洋、印度洋、波斯湾和非洲。每次回航，都带回数以千记的外国使者来中国朝拜和游玩。郑和下西洋使中国与其它国家通过海路互访的机会大大增加。
郑和壮观的海洋远征引起了很多中外海洋学者的浓厚兴趣。一位英国皇家海洋潜水舰队军官在他2001年出版的书中，引用了很多证据证明北美大陆是郑和发现的，比哥伦布早70年。这个结论目前还没被完全证实，仍然在研究中。
