美国发射“信使号”行星际探测器前往探测神秘的水星。水星是我们这个太阳系里9大行星中人们了解得最少的一个。水星是太阳系里最小的行星，距离太阳最近，但是很难用望远镜进行观测。美国的“水手10号”行星探测器曾经在上个世纪70年代围绕水星飞行三圈，但仅仅绘制了水星一半的表面图。
信使号探测器将进入环绕水星的轨道至少一年时间，在水星“白天”高达400摄氏度的环境下，以更高的精确度完成绘制水星表面图的工作。此外，信使号还将探测水星表面那薄薄的一层甲烷，也就是“沼气”、磁场和构成，并且在水星极地那“深凹”的环形山里寻找水结成的冰。
科学工作者期望寻找到的一个重要问题的答案是：为什么水星要比和它几乎是同时在几十亿年前由同一个“气体和尘埃云”生成的行星，比如地球、金星和火星等，含有更密集的“铁”的成份？
信使者探测器将在6年半的时间里，在围绕地球、金星和水星航行八十亿公里后，进入环绕金星的轨道运行。
