中国在本届奥运会上获得了圆满的结局。随着中国在国际事务中的作用不断扩大 ，她在竞技体育方面的能力也在提高。
*金牌总数稳居第二*
在中国各地，人们为中国体育代表队在雅典奥运会所取得的的成就兴奋不已。中国的金牌总数在这届奥运会上稳居第二位，直逼美国在金牌总数上传统的霸主地位。
中国体育代表团载誉回国，他们一共获得63块奖牌，其中有32枚是金牌。而六十年前，中国代表队几乎负担不起从奥运会回国的路费。
二十年来，中国的奥运成绩一直在提高。中国在体育运动方面的实力不断提高，这与中国在国际上所展示的经济和政治力量是分不开的。中国正在成为世界上最大的贸易国之一；同时，近些年来中国的外交政策在国际事务中的作用也越来越重要。
*体育已成振奋民族自豪感手段*
分析人士认为，体育已经成为中国领导层向世界展示中国，同时提高国内民众民族自豪感的一种手段。香港浸会大学史学家鲍绍森教授认为，中国体育的崛起并不令人惊讶。鲍绍森说：“中国为了提高体育竞技成绩花了很多心血。起初，中国只是让国内的人民知道他们正在找回失去的东西。而此刻，政治意义不只局限在中国。”
中国从1932年开始参加奥运会比赛。但是，在1952年赫尔辛基奥运会之后，为了表示对台湾参加奥运会的不满，中国退出了国际奥委会。中国1984年重返奥运赛场，那届奥运会在洛杉矶举行，中国当时成绩名列第四。到了2000年悉尼奥运会时，中国排名第三。
范洪(音译)是前中国国家游泳队成员，现在是英国德蒙特福特大学体育史研究人员。她说，中国当政者一惯把体育做为引起国际社会关注的手段。范洪说：“他们的口号总是‘发展体育运动，让世人了解中国’。因为，当现代体育在19世纪中期进入中国的同时，西方强权也一并进去了。中国害怕蒙受耻辱，因此就试图找到一种能够为他们训练强壮体魄的途径。”
还有学者指出，体育运动成绩还被用来激励民族主义，在台湾以及香港和澳门更是如此。然而， 香港下个星期举行的由中国奥运金牌得主参加的活动，人们购买入场券并不踊跃。香港和台湾分别派代表队参加了奥运会。
*运动员面临更大压力*
中国在这届雅典奥运会的成绩让运动员面临更大压力，促使他们要在2008年北京奥运会上取得更好成绩。中国的体育运动体制基本遵循前苏联的模式，运动员往往从儿童时期就要经过若干年的严格训练，而且不能和家人住在一起。
最近几年，中国一直在就是否让这种体制变得更加灵活一些进行辩论，反应出中国更加开放，越来越成为市场导向型的经济体。可是，范女士认为在2008年之前发生变化的可能性不大。范洪说：“如果中国想在2008年拿到更多金牌，就不会放弃这个体制，因为它一直非常成功。这个体制保证了政府向奥运会提供全力的资金支持。”
一些人权组织敦促抵制北京奥运会，以抗议他们所说的中国糟糕的人权纪录。但是，这好像对中国没有什么影响，中国对2008年成为头号体育强国充满希望。
