中国的崛起正在成为美国朝野讨论的热门话题。连续二十年经济的高速增长，使中国已经成为一个区域性乃至世界范围内的经济强国。目前北京正在把强大的经济影响力转化为国际政治上的优势，从周边国家以及整个亚洲入手，力图彻底改变冷战后形成的国际战略格局。中国如何利用其经济影响力谋求地缘政治的优势地位，邻国以及国际社会如何调整对中国崛起的态度和因应手段，中国经济外交势力的扩张是否与世界上唯一的超级大国美国的全球利益发生冲突，请听系列报道第四部分：美中力量在亚太地区的消长。
*共和党党纲欢迎中国崛起*
不仅前刚刚结束的美国共和党全国代表大会推出新的党纲草案，在谈及亚洲政策时引人注目地表示，美国“对一个强大的、和平与繁荣的中国的崛起表示欢迎”。
分析人士指出，在对华政策上素来以保守著称的共和党改变了以往把中国视为战略对手的态度，反映了亚太地区国际战略格局以及中国所处地位的变化。
美国共和党党纲起草委员会成员津尼・沃尔夫在谈到修改对华政策时说：“我们现在所处的世界和四年前大不相同了”。
他表示，过去四年亚太地区政治和经济的事实促成了这种变化，中国经济的蓬勃发展为包括美国公司在内全球经济创造了市场，中国在北韩核武器问题上扮演的关键角色也令人瞩目，因此美国应该承认这种变化。
*美在亚太软实力下降*
美国和中国在亚太地区力量的此消彼长是显而易见的。美国乔治敦大学外交学院亚洲系主任施泰伯格指出，虽然美国在亚洲的军事优势地位是不容质疑的，但是军事实力之外的包括经济、文化以及政治道德影响力在内的所谓“软实力”优势地位正在逐渐丧失。
施泰伯格：“从传统和历史的角度来说，中国在东亚地区拥有这种软实力。美国曾经通过强大的经济实力以及倡导民主和人权，在本地区的许多领域拥有这种软实力，但是目前中国正在获得这种软实力，以贸易、投资等强大的经济影响力作为手段，在亚太地区建立政治关系和战略利益。”
*以经贸为后盾中国赶超美国*
据统计，中国今年就会超过美国，成为韩国第一大贸易夥伴。而两年前日本从中国的进口额就已经超过美国。尽管目前中国与东盟国家的贸易额还略逊于美国，但中国总理温家宝表示，中国和东盟的贸易额在2005年以前将达到一千亿美元。
专家预测，中国在与东盟的经贸方面赶超美国只是几年内的事。以经贸关系为后盾，中国的软实力地位迅速上升。以韩国为例，韩国执政党百分之六十三的议员认为应该把中国当成最重要的外交和贸易夥伴。
韩国权威媒体东亚日报近期举行的一次民意调查显示，百分之五十五的公众认为韩国在对外政策中最应该重视的国家是中国。
相比之下，美国近年来陷于伊拉克和阿富汗的反恐战争，对亚太地区的重视程度下降。此外，分析人士指出，美国在国际事务中推行单边主义政策，也引起越来越多亚洲国家的疑虑，并把它们进一步推向北京。
纽约时报援引马来西亚战略暨国际研究学院院长穆罕莫德的话说，“中国需要发展经济，我们也需要。中国需要提防美国，我们也同样需要。尽管有时北京也有露出刀锋的时候，但是中国人掩藏的更好。”
*北京希望政治上有所作为*
加拿大莱克哈德大学政治学教授洛尔・帕克特说，如果认为中国打算重温昔日的亚洲帝国之梦，那有些言过其实。但是经济实力膨胀以后，北京确实打算在政治上有所作为。
她说：“中国正在争取扩张自己的经济，同时扩大自己的影响。北京政府长久以来一直渴望中国的政治影响力能和其经济实力一样强大，两者齐头并进。”
帕克特教授指出，提议建立中国东盟自由贸易区也许是北京牵头实现东亚经济一体化，从而实现东亚政治一体化的更大野心。
*力图将美影响排挤出东亚*
美国外交委员会资深研究员爱德华・林肯也认为，中国此举用意之一就是要以一个新的东亚区域合作组织取代有美国参加的亚太经合组织，从而逐步消除美国在本地区影响。但是美国亚太地区经济合作委员会主任波尔茨维克指出，中国目前要把美国的势力赶出东亚地区的时机还不成熟。
他说：“我认为东亚地区显然有人打算创造一种排除美国参预的合作层面。但是实际情况是，美国目前仍然是本地区许多产品出口的最终目的地，因此建立一个新的排除美国参加的贸易组织并不符合本地区大多数国家的根本利益。中国显然正在争取利用它在东亚国家的优势地位来为自己的利益服务，但是目前还看不出成功的可能性。”
*亚太愿看到美制衡北京*
外交和区域经济分析人士指出，在目前亚太地区的许多国家仍然对中国存有疑虑的情况下，它们愿意看到美国势力在本地区存在，作为制衡中国的一种力量。
美国外交关系委员会资深研究员林肯透露，他所接触的许多东盟国家贸易官员都表示，中国在东南亚地区气势逼人，许多东盟国家官员都感到难以应付，但是凡是有美国参加的场合，与中国的谈判就会相当容易一些。
