有迹象显示，中国在东南亚国家的影响力越来越大，越来越明显，与此同时，美国的影响力却在日渐消退。一些美国的外交政策专家对此表示不安。
从1950年代初期到1970年代末期，东南亚国家一度长期把中国看作是威胁。北京政府在那段时间里公开表示支持东南亚国家的共产党反政府游击队，向共产党游击队提供人员训练以及武器后勤支援。柬埔寨残暴的红色高棉政权就是北京政府长期扶持之下产生的。
*中国成为东盟重要经济伙伴*
北京支持的共产党政权扩张当年令东南亚各国恐惧。如今，物换星移，风水流转，北京对外放弃了输出共产党革命，对内放弃了对正统社会主义的坚持，转而追求资本主义式的经济改革，中国成为世界上发展速度最快的经济实体，中国又成为东盟国家非常重要的经济伙伴。
在今年，中国跟东南亚国家联盟成员国之间的贸易额预计将达到一千亿美元。一些东盟国家的经济已经在很大程度上依赖于跟中国的贸易。中国在东南亚国家的经济影响力在过去的10年里已经增长到不可忽视的水平。
*中国的文化影响力明显扩大*
与此同时，《纽约时报》本星期发表的一篇报道说，中国在文化上也在努力扩大在东南亚国家的影响。在过去的几年里，中国一直努力东南亚国家推广中国语言文化教育，就象在冷战时代美国在那里推广美国的文化和价值观一样。《纽约时报》的报道说，中国如今在东南亚国家推广中国语言文化教育并不吃力，因为在中国在这一地区的经济和政治利益加深之际，许多东南亚国家的年轻人急于跟中国建立文化联系。
纽约时报的报道说，中国在东南亚国家的文化影响力近年来明显扩大也跟美国有关。自从9/11事件发生之后，得到访问美国的签证变得困难起来，因此越来越多的东南亚人转而到中国求学或旅游。
另外，中国的游客不象美国人那样在东南亚害怕成为恐怖分子袭击的目标，所以，到东南亚旅游的中国游客在泰国这样的地方正在超过美国游客，而且正在迅速赶上无处不在的日本游客。
纽约时报的报道说，虽然美国的大众文化依然在东南亚有广泛的影响力，虽然美国的军事力量在东南亚地区依然是首屈一指，“但是，教育界人士和外交官们说，现在的趋势是明显的，这就是美国的影响力在下降。在中国在东南亚国家强化中国文化语言的推广的同时，美国在退却。”一度在东南亚国家提供英语训练和图书服务的美国文化中心，由于主管部门美国国务院1990年代削减经费而不得不纷纷关门。
*华盛顿应采取更有连贯性政策*
面对东南亚地区出现的这种新形势，美国的外交界人士和东南亚地区的专家表示担心。本星期，总部设在美国旧金山的亚洲基金会发表研究报告指出，假如华盛顿不能够在东南亚地区采取一种更有连贯性的政策，而是只是目光狭窄地专注于恐怖主义和武器扩散，那么，美国在亚洲的影响有可能严重消退。这个报告的作者之一是在1990年代担任美国驻中国和印尼大使的芮效俭。
在亚洲基金会发表上述报告的同时，东南亚地区的国际问题专家也发表研究报告指出，尽管华盛顿跟亚洲国家的政府之间的关系出现重大改善，亚洲地区民间的反美情绪正在上升。
