2004年，中国面对的内外挑战不可谓不多，但是国际观察人士注意到，中国依然保持了高速的经济增长，并借此有效地施展其低调的外交策略，在走向超级大国的道路上取得了实在的进展。
2004年中国经济的发展遇到了国内和国际的许多挑战。国内经济过热需要降温，国际上贸易摩擦越来越多，贸易限制增加。但是尽管如此，中国无论是在出口还是国内经济增长方面，都保持了强劲的增长势头。世界上普遍感受到来自中国的压力。
*半数英工程公司强调中国威胁*
英国工程制造业协会(EEF)最近公布的一份调查报告显示，英国500家主要的工程公司中，有57%表示，在它们面对的所有威胁当中，中国是最大的威胁。这个比例数字是最近几年来最高的。在2001年的调查中，这个比例数字为18%，2002年为27%。
与此同时，英国公司对来自美国和加拿大公司的威胁感到有所减弱。在接受调查的500家大公司中，只有8%认为威胁来自北美。英国制造业公司对欧盟国家的威胁感知度也有大幅度下降。三年前，还有53%的公司认为，欧盟公司对它们具有威胁，现在有这种看法的公司只占17%。
金融时报引用工程制造业协会执行主任马丁・天普的话说，这个报告显示，中国的低成本经济就象是迎面驶来的一列高速火车，英国和欧盟如果不能采取措施增加经济活力的话，欧洲将有可能被抛在站台上。天普认为，这个可能性是非常严肃的。
*中国化解亚洲邻国担忧*
中国经济的威胁能够幅射到欧洲，距离中国很近的亚洲国家自然会受到更大的冲击。 但是英文报纸台北时报指出，中国凭借其经济实力和巧妙的外交政策，正在把这种威胁转化为一种积极的互动。中国已经相当成功地让周边国家减少了对中国的恐惧，接受了中国关于共同发展的主张。
文章举例说，印尼的制造业虽然受到中国出口产品的影响，但是在东盟-中国双边自由贸易协定谈判过程中，印尼官员认识到，与中国建立自由贸易关系虽然有风险和损失，但是利益和获得将超过风险和损失。
东盟国家已经看到，中国的崛起将给东亚地区带来巨大的机会，它们接受了一个以中国为中心、以本地区其它国家为辅助的经济区域的未来设想，并自愿为这个经济区的形成和发展发挥推动和辅助的作用。雅加达邮报说，东盟-中国自由贸易区协定的签署，就反映了东盟国家的这种共识，反映了东盟不仅希望通过这个协定加强与中国的经济合作，而且认为双方经贸关系的发展，将有力地保证地区局势的稳定。
*美国主导作用受到制约*
中国在东南亚地区影响力增加的同时，美国在这个地区的主导作用开始受到越来越多的制约。台北时报指出，美国高调反恐引起穆斯林国家印尼、马来西亚等国家的反感。相反中国没有反恐问题。中国通过亲和外交，有效地改善了和这个地区主要国家之间的关系，添补了美国因忙于战争和反恐而在这个地区留下的政治真空。
毫无疑问，美国现在依然是全球最强大的经济体，在亚洲具有无人可比的影响力。但是，台北时报表示，明智的中国并不去挑战美国在亚洲的主导地位，而一再强调“和平崛起”，强调与美国合作的重要性。美国逐步发现，美国要想动员东南亚国家来反对或遏制中国变得越来越困难了。
历史学家发现，中国在1750年的时候以独占全球GDP总量32.8%的资格称雄世界。当时西方国家所占的比例只有18.2%。后来中国衰落，西方崛起，“西风压倒了东风。”但是，美国政治学家萨穆尔・亨廷顿曾经预言，随着技术的普及和经济的发展，西方在世界经济中称霸的两百年历史即将终结，东风可能会再次压倒西风。
