日本国土交通大臣北侧一雄为同中方协商、扩大向中国游客发放签证区域问题星期一启程前往北京。日本期望这一举措给日本旅游业带来经济效益同时改善由于靖国神社问题而冷却的日中关系。不过，日本自民党政治家日前表明，小泉今年也不会停止参拜靖国神社。
*为吸引更多游客*
据日本媒体报导，日本国土交通省大臣北侧一雄星期一在记者招待会上就今年3月在日本爱知县开幕的国际博览会期间扩大中国团体旅游游客签证发放地区问题表示，日本政府打算在博览会举行的半年期间内将目前仅限于北京、上海等8个省市的团体旅游签证区域扩大到中国所有地区。他同时表明，日本政府的这一构想是为了促进日中人员交流，也是为了吸引更多游客。北侧大臣为了同中方协商这一问题从星期一起以四天日程访问北京。预计日方将同中国协商包括强化防止中国游客不法滞留的对策在内的相关问题。
*分析：为缓解日中关系*
此间媒体分析，日本政府扩大向中国大陆所有区域发放入境签证的目的有两点，一是为了刺激国内旅游业，二是为了缓解目前由于小泉参拜靖国神社而冷却的日中关系。不过，据报导，日本自民党国会对策委员长中川秀直星期天在一个电视节目中表示，预计小泉首相今年也将参拜靖国神社，他还说，如果小泉停止参拜，日本国民“厌华”情绪只能越加高涨，这对日中关系不会起到正面作用。
日本首相小泉纯一郎自2001年上台以后先后四次参拜靖国神社，遭到中国强烈谴责，日中两国首脑互访也因此中断。去年秋天，小泉利用国际会议，在第三国与中国首脑会晤以后一直没有明确表示今年是否参拜靖国神社。据悉，日本希望通过3月开幕的爱知国际博览会不仅要招揽更多中国游客，同时正在试探要求中国高层访日。分析人士认为，小泉参拜靖国神社问题将决定这一来访是否能够成行。
