自从美国在2001年发动了规模空前的反恐战争后，超过6万名国民卫队和后备军人已经被征召入伍，派往阿富汗和伊拉克。这些过去只有在周末接受军事训练，几乎不领取薪水，也不隶属于任何部队的后备军人，现在却成为美国在伊拉克部署的一大主力，承担战争伤亡的风险。使许多后备军人的心理大受冲击，后备部队的征召也面临前所未有的困境。
当派蒂·柏迪克带着4岁的女儿艾比上邮局，准备把一盒包装好的巧克力饼寄给在伊拉克服役的丈夫时，艾比的一句话揪紧了派蒂的心，她问妈妈：“可不可以把我也包起来寄给爸爸？”就是这种与亲人长期的分离和思念，让许多后备军人开始重新思考他们入伍的决定。
*四成驻伊美军是后备军人*
宾州布伦柏格大学历史系教授福特表示，伊拉克战争动用后备军人的规模，已经达到前所未有的程度，40%的驻伊拉克美军都是后备军人，在伊拉克伤亡的后备军人人数也不断上升。他说：“这跟一个延长服役时间的所谓‘停止退役项目’有很大关系，许多人原以为自己只要服役一年，却因为这个项目，他们的服役时间被延长。另外，国民卫队中许多人是第一次上战场，他们当初加入国民卫队或后备役时，以为只有周末的训练和可能做些后援和辅助性的工作，却没有想到真的上战场了。所以我们看到，过去现役军人退役后，加入后备役的情况已经大大减少，后备军人的整体召募下降了30%。”
福特说，在六十年代末，七十年代初，一些年轻人加入国民卫队是为了逃避被派往越南服役，但是现在，随着反恐战争的规模不断扩大，加入国民卫队已经不再是逃避战争的方法，相反的，更有可能被送上战场。
*国民卫队召募陷困境*
国民卫队协会是代表全美国国民卫队成员的非政府组织。协会发言人戈欣说，国民卫队的召募工作陷入困境，有多重原因，反恐战争的遥遥无期是一个主要因素，国民卫队也在想方设法增加召募人数。他说：“美国志愿兵制度已经有30多年了，但这是第一场看不见尽头的战争，也就是说，我们没有确切的停战日期。我们只能给新加入和重新加入的国民卫队成员增加福利。同时我们也在各地积极征兵，而不是像过去一样，等待一些现役军人退伍后加入国民卫队，因为这些现役军人可能无法离开他们服役的部队。”
专门研究美国国民卫队和后备军人历史的汤克西斯社区大学教授孔恩说，国民卫队的起源可以追溯到殖民地时代的民兵组织，当时每个男子都必须加入民兵组织，来捍卫各殖民地的安全。到了19世纪各州政府接管后，国民卫队就成为各州维护安全和赈灾抢救的主要力量。在20世纪后，联邦政府也加入管理调度各州国民卫队，此后，在世界的许多角落，都可以看到美国国民卫队的踪迹。
这也牵引出一个政策性问题，就是国民卫队的职责，究竟是维护美国本土的安全，还是应该随着美国现役部队，到世界各地执行维和任务？孔恩教授认为，以当前形势看来，国民卫队已经肩负双重职责：“实际上是两者兼备。国民卫队的首要目标当然是保卫自己社区，本州或本国的安全，但是在20世纪，第二种职责又被加附在国民卫队身上，使他们成为美国后备部队中的一个主要力量。但是整体来说，大多数的国民卫队毕竟不像一般部队有严格的，一整年的训练，对许多加入国民卫队的人来说，这只是工作之余的一种挑战和冒险。”
*政府投入大笔征召资金*
布伦柏格大学历史系教授福特说，有鉴于此，国民卫队目前的征召重点，已经开始出现变化：“我可以告诉你，他们现在非常低调处理所谓周末训练，或一年内只有两星期训练这样的说法，现在他们在征召时，强调的是‘严肃的承诺，真正的奖赏’，所以他们现在是以长期承诺，以爱国主义为诉求，不再像我们过去所说的周末军人，而且他们也投入大笔资金进行征召工作。”
福利和爱国主义精神的感召是不是真的能使更多的人加入国民卫队和后备役部队呢？汤克西斯大学的孔恩教授不表乐观：“我认为，问题还是继续存在。从越战开始，国民卫队和后备军人就被视为非全职的，如果现在成为全职职业，我实在看不出来这些提升方案有什么吸引力。更何况这些人本身还有自己的工作、家庭甚至还在学校念书。如果美国对军人的需求在未来5到10年内还是和现在一样高，我们可能被迫要进行征兵制，以保证我们有足够的部队。我想，唯一的解决方法恐怕就是美国减少在海外的部署。”
国民卫队局也承认，全美国民兵的正常数量应该是35万，但是到目前还缺少1万5千名兵力，如果到今年9月份，国民卫队还是无法征召到足够人数，这将是自1989年以来，美国首次出现国民卫队短缺。
