电脑技术的进步意味着在美国，一部电脑的平均寿命大约只有两年，比1992年的四年半大幅度减少。结果，旧电脑和其它高科技设备越来越多地成为固体垃圾。美国政府和私营企业因此都在采取行动，鼓励回收旧电器。
个人电脑、手提电话、电视机和数字化音乐播放机都使用日新月异的技术，这些技术不断刺激人们开发更好的新产品。
在美国消费者给电子装置升级换代的同时，怎么处置旧东西就成为一个问题。过去，美国人把淘汰的电脑运到中国加以销毁。但是北京方面最近开始禁止进口某些电子废品。
仅仅把旧东西扔进垃圾掩埋场是持久不了的，况且这对环境也不利，因为高科技产品中含有对神经有害的物质、致癌物质和无法分解的材料。
*废物利用困难重重*
“硅谷有毒物质联盟”的项目主任戴维斯说，这些危险的化学物质也给重新利用电子设备的工作带来困难。戴维斯说：“说到重新利用电子产品，那就困难得多了。制造电脑过程中使用了上千种有毒物质。而且最终留在电脑中的化学物质还有毒性很大的镉、铅、铍和汞。这些东西都很难再生利用。”
根据工业分析人士预测，到2010年的时候，美国消费者每年将丢弃大约四亿件电子产品，所以电子产品的回收利用也一定会增加。
美国环境保护署正在与厂商、零售商和地方政府合作，以便建立一个自愿机制来解决这个问题。像惠普公司和戴尔电脑这样的厂商，以及办公用品零售商Staples和电子商品零售商Best Buy都已经实行了鼓励消费者电子回收的政策。
*国会未立法*
但是，根据美国环境保护署固体垃圾与紧急反应办公室代理助理负责人邓恩掌握的情况，国会还没有计划通过电子回收的全国立法。邓恩说：“至于这方面的全国立法应该是什么样子，我认为各党派之间目前并没有达成协议。”
在没有全国立法的情况下，各州和地方政府正在领头启动收集和回收消费性电子产品的项目。加州通过了一项法律，在销售电子产品的时候预先征收回收费。用这笔钱来设立全州范围的电子产品回收项目。缅因州也有类似的项目，另外还有七个州在考虑采取类似的措施。
“国际电子回收利用协会”顾问鲍尔斯说，这些举措将帮助公众培养回收利用高科技废品的意识。他指出：“当这些项目扩大、以及州法生效的时候，消费者会形成更强烈的回收意识，同时也会有更加方便的收集渠道。这些渠道现在是没有的。有些州还实行掩埋场禁令，来促使人们回收电视机和电脑屏幕里的高速电子管。”
*消费者希望统一管理*
鲍尔斯认为，要处理那些预计在未来出现的大批量电子产品，还是必须设置一套全面而统一的方案。“消费者电子产品协会”的副总裁兼顾问艾利斯说，这个组织也希望有一套全国性的解决方法。她说：“我们显然强烈反对各州搞支离破碎的立法。这样的环境不利于解决问题。我们特别赞成就这个问题找出全国性的解决办法。所以当我们总是从各州得到不同的提案的时候，我们感到很担心，因为这正是我们要努力避免的局面。”
艾利斯说，全国立法存在一个障碍，就是电子行业还无法在解决问题的最佳方案上达成一致。
美国环境保护署的邓恩相信，随着越来越多的州开始启动立法，电子工业将不得不妥协，同意采纳一套可以接受的全国性方案。
