世界卫生组织说，世界肥胖人口正在以令人吃惊地速度增长。世卫估计，全世界大概有10亿人口超重，另外3亿人口患有严重的肥胖症。该组织预计，超重现象在1995年到2025年间将翻一番。一度被认为只是西方国家问题的肥胖症，如今也对发展中国家构成了威胁。
直到最近，发展中国家面临的主要健康挑战还是饥荒，以及艾滋病、疟疾和结核病等传染性疾病。但是，现在肥胖症以及肥胖带来的相关疾病，包括心脏病、糖尿病、高血压、中风以及特定形式的癌症，也成为越来越令人恐惧的问题。随着国家向城市化发展，居民收入增多，再加上现代技术，食物加工以及更多的业余时间，超重问题往往也随之而来。
*发展中国家无力应对肥胖问题*
罗德岛大学人类学家马奎萨·拉韦尔在波士顿举行的一个会议上说，自1950年代早期以来，平均体重增长最多的是温暖地带的居民。他说：“世界范围内肥胖症的发生率增长到如今，一些社会既有营养不良的人口，也有营养过剩的人口。考虑到肥胖跟慢性病，以及糖尿病的关系、考虑到肥胖是引发心脏病和各种形式癌症的高风险因素，所以说，肥胖给发展中国家带来了难以承担的负担。”
最近在法国图尔参加人口会议的研究人员提出了一些数据。他们说，6年前的一次全国调查显示，50岁以下的印度妇女中，有25%的人超重。墨西哥和乌拉圭的数据显示，他们的超重人口均占总人口的大约20%。
*城市肥胖更糟糕*
超重情况在城市更糟糕。在印度妇女中，最危险的人群是城市高收入的人群。在南非，拉韦尔发现，即使是在社会和经济条件差不多的情况下，开普顿城里的孩子也要比乡下孩子身高更高，体重也重得多。调查还显示，澳大利亚墨尔本学龄儿童的体重要高于同等身高的沙漠地区的土著儿童。
但是，乡村也不是没有肥胖。牛津大学的研究员斯坦利·乌列亚扎克说，南太平洋岛屿上的超重问题尤其严重。在那里，三分之二的男性和四分之三的女性都超重或是患有肥胖症。他说：“一想到新几内亚，许多人都认为那是你可以想见的最落后的地方。但是，如果肥胖症在这些地方的农村中流行，在亚马逊地区流行的话，那么肥胖症就是在世界各地的农村流行。所以肥胖症早已远远超出了工业国家。”
*学者：美国食物体系风行世界*
库克群岛的拉罗汤加岛，从距离上看，可能远离其他国家的首都，但是乌列亚扎克说，由于工业化的成果，这个地区更像新西兰的一个城郊。1952年以来，拉罗汤加岛成年人身高平均增加了6厘米，同时体重增加得更快。他说：“这就意味着，随着全球化的发展，我们有了一个世界食物体系，而美国风格则是这个食物体系的重大特徵。‘麦当劳化’饮食方式渗透到世界食物体系中，意味着在一些偏远地区，饮食结构的变化要比以往任何时候快得多。”
研究人员否定了特殊基因使某些人口比另一些人口更容易患上肥胖症的说法。他们表示，基因不足以解释肥胖人口在许多新兴工业化国家迅速增长的事实。另外，缺少节制以及心理上的特徵也无法解释这一现象。
*减肥在于运动*
拉韦尔认为，造成肥胖问题的根本原因是饮食结构变化以及运动下降的现代生活方式。她说，虽说肥胖症在不同社会有不同影响，但是根本的解决办法在于推广运动，而不仅仅是限制饮食。如果不这样做，会有怎样的结果呢？他说：““我们将面对疾病增多，健康状况下降这样一个无法避免的事实。”
