二战日本战败对于东南亚国家来说，意味着被占领日子的结束。而后争取独立的运动以及冷战的开始却又一次为这个地区带来了动荡。世界政治格局在东南亚国家留下了冷战的斑斑痕迹，也影响到今天的国际地缘政治。
在第一颗原子弹于日本广岛引爆之后不久，日本正式宣布战败投降。这之后，饱受了日本侵略历史的东南亚国家纷纷脱了西方的殖民统治。这是否说明第二次世界大战日本对东南亚国家的侵略促成了这些国家走上独立的道路了呢？澳大利亚国立大学国防与战略研究中心的军事历史学家大卫.霍纳尔教授指出，这也许是一个结果，但这决不是日本发动战争的初衷。
*日本希望建立殖民地*
霍纳尔说：“我并不认为日本在侵占了菲律宾、马来亚时促成这些国家走上独立的道路。如果没有发生第二次世界大战，也许这些国家也能够在没有人员伤亡的情况下走上独立的道路。”他指出，当时日本发动战争希望建立的是属于自己的殖民地，一个所谓的大东亚共荣圈，因为日本政府和民众都深信社会达尔文主义，认为强大的国家占有弱小的国家是适者生存的一种体现。
广东暨南大学东南亚问题研究专家林锡星教授指出，在日本，很多人到目前还不认为他们当年的行为与西方列强有什么不同。他说：“日本一直不承认在二战中输给了中国。因为它认为从来没有向中国宣战过。日本只是向美国宣过战。他的意思是说是和欧洲人打仗的，他并没有和亚洲人打过仗。日本人认为欧洲人有殖民地，日本有殖民地也没有什么了不起的，它也要分一杯羹。”
*共产党不断壮大*
在第二次世界大战期间，日本在东南亚地区的统治也是十分残酷的。丧生者不计其数，东南亚国家的经济几乎崩溃，资源遭到了掠夺。在抵抗日本的战斗中，东南亚地区的共产党成为了一股重要力量。军事历史学家霍纳尔教授说：“在第二次世界大战的后期，共产党人受到了民众的尊重。因为从整个国际形势来看，苏维埃成为了盟国之一，反抗德国纳粹的统治。在东南亚很多地区，一些抗日的游击队都是由共产党人支持和操控的。共产党在这一地区不断地壮大。”
第二次世界大战在亚太地区结束之后，这些国家的共产党组织便开始试图扩大势力，获得统治权。特别是在一九四九年，中国共产党夺得了执政权之后，这给当时的西方阵营，尤其是美国、澳大利亚带来了十分强烈的危机感。
*西方担心赤化威胁*
霍纳尔教授说：“在中国共产党建政之后，东南亚很多地区的共产党游击队到处进行暴力斗争，澳大利亚等西方国家担忧这会形成一种多米诺骨牌现象，东南亚国家可能会一个接一个地被赤化。对于澳大利亚来说，执政者最担心的就是在澳大利亚的北边所有这些东南亚国家一旦成为共产国家，那么澳大利亚这个以欧洲人为主导的西方阵营中的一员将会受到威胁。”
霍纳尔教授接着说：“很长时期，东南亚国家争取独立的运动其实就是二战之后冷战的一部份。西方的民主阵营团结一致要彻底遏制共产主义势力的进一步扩张。中国共产党当时通过在东南亚的华人希望推翻当地政权的努力更被看作是极具危险性的。大部份东南亚国家就这样被卷入到了争夺意识形态的冷战之中。”
