目前是许多美国学生开学的季节，也是全美大学排行榜出炉的时刻。美国《普林斯顿评鉴》最近公布2006年的最新报告《全美361所顶尖大学：聪明学生的大学指南》。14年来，普林斯顿评鉴报告从全美3500所大专院校选出顶尖大学，并对每个学校做两页长的介绍，报告中还针对62种领域，从课堂的大小，宿舍的饭食到校园的政治，选出前20名的好学校。
*学术教育最佳者：里德学院*
今年的普林斯顿评鉴选出里德学院为全美本科学术教育表现最好的大学。里德学院拥有1300名学生，位在美国西北边太平洋沿岸的俄勒冈州波特兰。里德学院之所以脱颖而出是因为它的学生素质，教学质量以及学术份量。
在里德学院就读物理系四年级的刘同学说，学校的特色就是所有学生都是来这儿认真学习的。
刘同学：“这里的所有学生都非常热衷学习自己的专业，我和同学间的课业讨论是我经历过最棒的讨论。”
记者：“你觉得和念其他学校的朋友相比，你的经历有什么不同？”
刘同学：“我觉得他们的目标只是要念完大学，而不是去体验大学。在这里不是这样的。我认为在里德的目标就是尽可能学习，你总是能打开一本书，发现除了你已经知道的东西外，你还能学到更多。”
*问了11万大学生*
普林斯顿评鉴的大学排名经常与其他的大学排名指南有极大的差异，针对这一点，《全美361所顶尖大学：聪明学生的大学指南》的作者弗劳奈克相信，这是因为普林斯顿评鉴报告搜集资料的方式。
弗劳奈克：“这361所顶尖大学的选拔方式特别之处就在于，这是通过普林斯顿评鉴网站对超过11万名大学生所做的调查而产生。所以我们是直接去询问我们认为最了解大学的专家，也就是课堂里的学生。
“调查问卷里一共有70个问题，包括任何会影响学生生活质量的问题。像学校是不是一个宗教学校？学校的学生活动是否活跃？能够接受同性恋学生吗？教授的质量怎么样？所有这些问题都是要确保学生是不是能快乐地享受大学经验。”
*“联合国”式的大学*
举例来说，如果一个准备上大学的学生希望选择一所有多元种族学生的大学，那么不妨考虑在首都华盛顿郊区维吉尼亚州费尔法克斯郡的乔治梅森大学。这所学校被选为最富有多元种族学生的大学。
最近才从印度来到乔治梅森大学就读的耶拉布拉格达说：“在校园里能够看到来自50个国家的学生，那感觉实在太棒了。当你在课堂里，和来自50个国家的学生一起，对同一个问题就有许多不同想法，你就能得到50种解决方案。”
*MIT最难进，实用专业最热门*
麻省理工学院被选为今年最难进的大学，在所有杰出的申请者中只录取16%的人。弗劳奈克认为，麻省理工学院注重科学与技术的特色反应了大学学术领域一个更广泛的潮流。
弗劳奈克：“我认为在选择大学专业方面，的确有向科学技术等实用专业靠拢的趋向。”
记者：“在你筹备这本大学排名指南时，还有没有注意到其他的新趋势，或者是重新流行起来的旧趋势？”
弗劳奈克：“我们发现许多在寻找大学的高中生都把焦点放在是不是有实务经验，进入大学的第一年有没有实习的机会，在课堂上也非常重视与业界有关的学习内容。”
记者：“这是不是代表传统的文科教育可能会被淘汰？”
弗劳奈克：“事实上，我认为情况在改变。很多学校不只注意学生在课堂上的学习，也很看重本科生在课堂以外如何应用他们的实际经验。”
*奖助学金和电脑资源*
随着大学学费的不断高涨，弗劳奈克表示，学生在选择大学时，也把奖助学金列为重点。同时也在寻找哪个学校拥有最新的电脑资源，
弗劳奈克：“总的说来，很多学校在因特网和无线上网方面要比5年前进步多了。现在的大学生都预期学校能提供这样的上网服务。”
*学校不爱要的桂冠：吃喝玩乐之校*
有一种排名是许多大学最不喜欢见到的。今年普林斯顿评鉴选出威斯康辛大学麦迪逊分校是全美国第一的派对学校。这是依据学生自己提出的烈酒，毒品使用量，每天读书的时间以及兄弟会，姐妹会在校内受欢迎的程度所做出的结论。
威斯康辛大学麦迪逊分校的克劳利，是带领学校佩斯项目的主任，这个项目的用意就是要减少校园内的酗酒问题。
克劳利：“这对我们来说是个警钟，告诉我们还有很多工作有待完成。我们也很高兴对于伤害校园学生的酗酒问题已经有了一些改善。”
佩斯项目的做法是让学生家长知道学生酗酒的危险，指出校外派对饮酒的风险，同时支持其他让学生玩乐的替代方式。
*名单一出，万众瞩目*
普林斯顿评鉴的作者弗劳奈克说，报告中的排行榜可以刺激学校做出改变。但是最重要的目标是帮助学生选择最适合他们求学以及个性的大学。
弗劳奈克：“大部份的大专院校可以说是学生四年的家，所以一定要确保学生有好的大学经历，不管是在课堂里，还是在课堂外。”
普林斯顿评鉴报告受欢迎的程度可以从每年带动的反应看出。这个排行榜往往成为报纸的头条消息，在各大学的网站上出现，同时也招来节目主持人和教育官员的反应。其中最重要的或许像弗劳奈克所说，有一半的学生在选择大学的过程中都会参考普林斯顿评鉴报告或者它的网站。
