世界人口在日益增长，而且在不断老化。研究人员说，全世界的人口出生率和死亡率在逐渐下降，从而使老年人的绝对数字和在整个人口中的比例都在增长。对于许多社会来说，照顾所有老年公民是一件相当困难的事。
联合国估计，现在全球每10个人当中就有大约一个60岁以上的老人。到2050年，预计每五个人里面就有一名老人。这不仅意味着老年人的数量在增加，而且显示能够抚养老年人的青年人的数量在相对减少。
美国加利福尼亚大学伯克利分校的人口学家理查德.李说，世界人口的老龄化会对经济产生巨大影响。他说：“老龄化提高了老年人在人口中的密度，因此是很花钱的事。”
*寿命延长花费增多*
老年人消费多，生产少，随着人们寿命的延长，花费也会越来越高。不过，理查德.李说，继续提高生产率和制定周全的计划，可以使这个问题得到控制。
不同的社会对赡养老人有不同的做法。一般来讲有三种方法。一是老年人靠自己年轻时的积蓄养活自己；二是靠家人抚养；再有就是依赖政府。
在工业化国家里，政府设立了公共资金抚养体系。过去，这些体系是比较有效的。不过近年来，美国和西欧等地的老龄化开始给这套体系造成资金困难，使这些国家和地区面临艰难的选择。人口学家理查德.李说，有些地方的老年人必须少拿补贴，或者推迟退休，或者多交税以便使这套体系维持下去。
*发展中国家应早入手*
多数发展中国家还没有建立政府资助的抚养体系，而是依靠家人来照顾老年公民。这些国家的人口相对来讲更年轻一些，因此那里的情况不像发达国家那样紧迫。但是，理查德.李说，这并不意味着他们可以忽视这个问题。他说：“在真正的问题出现之前，发展中国家现在就应该非常认真地考虑人口老龄化的过程及其对经济的影响等问题。”
理查德.李说，一些国家的政府认为，家庭抚养系统可以避免工业化国家的公共资金保障系统所面临的财政困境。但是他说，历史证明，当国家繁荣发达起来以后，家庭抚养体系一般来讲就会受到削弱，因为到那时，跟父母住在一起并担当起抚养职责的子女会越来越少。
理查德.李认为，如果有关国家在这个问题上等待观望太久，到时候可能就为时过晚。他说：“老龄化趋势变得明显了再告诉那些即将退休的人，你们应该从20岁起开始存钱，那就太晚了。”对于那些计划在2050年退休的人来说，开始积蓄的时间应该从五年前开始。
