很多美国社区都有青少年帮派问题。致力于消除帮派的活动人士认为，遏阻青少年的暴力行为需要有周详的策略，不是只把有问题的人关进监狱而已，而是要给予他们工作、活动和希望。
*11岁少年加入帮派组织*
罗德里格兹跟他在洛杉矶小学的其他同学不一样，他从来都跟学校的环境格格不入。他对体育运动不感兴趣。他说，他在11岁时就加入了第一个帮派组织：
“那时我住在一个很贫穷的社区里，从小就觉得自己受到很多限制，觉得自己一无是处，又很害羞。我强烈感觉自己不属于学校，也不属于社区。 对我来说，帮派代表了某种力量，还能对街坊发生的任何事情做出一致反应。那时候，我以为加入帮派似乎是我得到价值和受人尊重的唯一方式。”
罗德里格兹说，那时候，帮派活动对他来说似乎是一种很刺激的生活：“很多时候我都是在街头晃荡。我的父母亲是勤奋的墨西哥移民，我想他们对我感到灰心丧气。我13岁的时候，母亲对我实在忍无可忍了，就把我赶出家门。她实在是管不住我。我真的不怪她。”
在街上独自闯荡的罗德里格兹熟知帮派生活的方方面面。他参与过帮派械斗，目睹过惊心动魄的暴力行为，还吸食毒品。但是在经历了大约5年的帮派生活之后，事情有了改观。
*厌倦帮派生活 重泛校园*
罗德里格兹说：“18岁的时候，我对帮派生活非常厌倦了。我染上了海洛因毒瘾，面对6年徒刑。到那会儿，我已经有25个朋友因为帮派活动被人杀死了。最后，在我内心深处产生了一种对艺术和写作的热情。我想，这比帮派对我来得更重要。”
30年前，罗德里格兹脱离帮派，重返校园。后来，他有了一份工作，也成了家。他说，多年来，他以为那些帮派经验会烟消云散，但是没有。
罗德里格兹说：“我儿子13岁时惹上不少麻烦。他加入了帮派。我以前是帮派分子，我不希望自己的儿子重蹈覆辙，可是没效。他21岁时因3项企图谋杀罪而被逮捕，我猜想，其中之一是企图杀害两名警察。他被判处28年徒刑，目前正在伊利诺伊州服刑。”
*帮助青少年抵制帮派的吸引力*
看到儿子重复犯下自己的错误，罗德里格兹感到十分痛苦。但是他说，这促使他产生了想要解救其他孩子的念头。他写了一本书，书名是《总是奔跑》，书中谈到了他很早就置身帮派暴力的故事。他还设立了一个项目，来抵制街头对青少年的吸引力。
罗德里格兹说：“4年前，我和妻子决定开设一个文化中心，里面有书店、咖啡厅、艺廊和表演场所。地点在洛杉矶东北部的圣佛尔南多谷，也就是我现在的住地，这里大部份是拉美裔社区。文化中心真的把社区团结起来了。很多年轻人来这里，他们演奏音乐，作诗，从事艺术、舞蹈和戏剧表演。我们想教导他们很多东西。”
在东岸的美国首都华盛顿特区，卡尔多纳也在从事类似的努力，他领导当地民众进行反对帮派暴力的行动已经有12年了。卡尔多纳以前也曾是帮派分子。他说，他很羡慕罗德里格兹所取得的成果。
*为青少年开辟活动空间*
卡尔多纳说：“我确信他启发了美国的拉美裔孩子。罪犯是可以改过自新的。罗德里格兹就是一个真实的例子。跟我们一样，成千上万的人都讨厌斗殴、毁坏社区的行为。我们需要在社区里为这些人开辟他们的活动空间和环境。”
卡尔多纳说，本月晚些时候，一个青少年机会中心将建成开放，到时候他社区里的帮派分子就会发现，他们有这样一个地方可以去：“在那里，他们的声音会被人听见，他们可以感到自己是个有价值的人。这个中心向帮派分子或者高危险年轻人提供服务。服务项目包括精神健康咨询、团体咨询、娱乐活动、就业准备项目、职业安顿、法律服务、学术提高项目、学习辅导，以及不同方式的家庭服务项目。”
*争取整个社区的支持*
卡尔多纳认为，没有一个简单的办法能够解决帮派暴力这类复杂棘手的问题。他说，这需要从三个方面来努力，那就是遏制、干预和预防。
卡尔多纳说，除了直接和年轻人接触之外，成功的项目还需要幕后的工作，比如政界人士和地方领袖的支持，以确保这些活动得到可以长期维持下去的资源，并且能动员整个社区来支持他们。
