据天文学家报告说，他们发现了一个在我们这个太阳系之外跟地球最为相像的行星，这个行星比地球要大。它是围绕着另外一个恒星运行。科学家们说，他们现有的技术足以辨认出很多体积和地球相似的行星。
*或许有和地球相似行星*
自从90年代中期以来，天文学家们发现了170多个行星。它们都是围绕着我们这个太阳系以外的恒星运行，但是，最近在银河的中心发现的一个行星和其它的星体不同，使得科学家们有理由相信，或许还有很多和地球相似的行星存在。
到目前为止，在正常的恒星周围发现的行星，绝大多数都是和土星或者木星相似的巨大气态星球。有几个已经发现的行星被认为和地球同样大小，是由岩石构成的，但是，它们是围绕着已经死亡和崩溃的中子星运行。
*新行星比地球大五倍半*
一直到现在，只有一个岩石行星是在一个正常的恒星周围被发现的，而它的体积是地球的七倍半。另外，所有新近发现的行星都距离它们的恒星太近，无法让生物存在。在我们这个太阳系以外，发现的一个最新的行星和地球比较相像。对这个行星进行探测的10个国家的73位科学家估计，它的体积相当于地球的五倍半，距离它的恒星也比其它的行星要远，相当于地球和太阳之间距离的两倍半。
*行星表面温度摄氏零下220*
美国印第安纳州圣母院大学的天文学家班内特说，这个行星表面的温度在摄氏零下220度，所以无法让生物存在。不过他说，和我们这个太阳系以外其它炙热的行星比起来，这个行星的条件比较优良。班内特说：“基本上，我们正在开辟一个新的视野。我们正在发现若干和地球颇为相似的行星。实际上，凡是比地球略为寒冷的星球更能引起我们的注意。”
*使用新方法：微型透镜*
发现这个新行星的技术和过去探寻其他星球的方法有所不同。过去的方法并没有观看到星球，而是通过行星引力所造成的星球晃动来推断出它的存在。由这种方法侦测出来的行星，都是体积最大，距离恒星最近和最为炙热的，不可能有生物存在。
最近使用的新方法叫做微型透镜，是利用一种奇特的自然现象。这种技术所根据的原理是，来自一个遥远星球的光亮，会被一个邻近星球的引力放大，就像一个探照灯的光线射在一个放大镜上面一样，如果一个行星绕着一个恒星运转，它的引力可以把恒星的光亮放大。
*新方法能探寻较小行星*
法国巴黎天体物理学研究所的天文学家包里约和其他一些天文学家，在去年7月和8月对新的行星进行了观察。他们对突然显现的亮光感到惊奇。包里约说：“我们预料中的星球应该是比较暗淡一点，于是我们决定再进行一次测量。而第二次测量的结果显得更为光亮。这让我们感到非常兴奋，因为这正是我们寻找了很久的黑夜中的一道闪光。”
研究人员说，新方法的一个好处是能够探寻出体积较小的行星。当然，这种方法也能够很容易的观察到像木星之类的巨大星体，但是，到目前为止，只发现了两个。班内特说，如果巨大的行星在宇宙当中最为普通，那么，这种新的方法应该有更多的发现。他说：“实际上，这里的含义是：体积大约相当于地球五倍的星球要比木星大小的行星更为普遍，如果从这一点推断，跟地球相似的行星可能比现有数目更多。”
*探索宇宙其他生物存在*
班内特和他的同事说，在未来几个月当中，新的方法可能会找出更多的、体积较小的行星。美国国家科学基金会的自然科学家特纳说，对于解答地球是不是宇宙当中唯一有生物存在的问题，这次的发现是一项重要的突破。他说：“对于这个问题，人类已经思考了上千年，在过去11年当中，我们发现了超过170个太阳系以外的行星，科学界为解答这个问题而从事的探索已经开始。”
